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第二十章（第1页）

由着那备急烽火台未及点燃，信号便不能够骤然传至其周，加之潜伏此处内应的舆图所指，他们一路逃行相对顺利，而后半夜间也未见追兵赶杀。动身时候约乃亥子交时，月黑风高，即是想要按图索骥、依样寻人，怕也是不能够了。

如此，次日大早，宋消便将那随行的四名弟子遣回尧天阁，高逐晓自觉回去亦无所事，便仍同他、李元兆一起，三人驾马行至襄城城中。

起始往前面走着，人烟稀少，偶有二三布衣拿着笤帚于门前悠悠洒扫，尤多是年青的人和垂髫小童。道路开阔，但却不算平坦，两旁也并无小贩设摊摆物，更显得此处寂寥清冷。只是接着往前续行了约莫一个时辰，路逐渐走得顺了些，可却叫两旁烟灰色的砖墙挤得愈发狭窄，一人一马都走得颇有些艰难。

高逐晓抬头，望着据此不远处的那顶明黄琉璃顶的建筑。在这片灰蒙蒙的土地上，唯有那处巍峨矗立，直耸云天，恍若独立峰顶的雄狮，轻吼一声便响彻四海。

瞧了片刻，胯|下的马儿蓦地停了蹄，往回逡巡少许，前面的宋消已跳至马下，转身拐入右侧的一间屋子。

步至檐下时，她仰首望了望那块赤褐色的门头，复又往屋内瞥了，才知这是间米铺。进去后，三人与那掌柜打了照面，便由他延请至后院的小屋中，又随即命人端来了几碟糕点，并提了壶茶水。

宋消似也十分熟稔，落落坐于一张围弧圈椅中，瞧着仍弓腰垂首立于帘前的掌柜，朝那处伸手道：

“周掌柜无须多礼，坐下吧。”

闻言，周呈便直起身，旋旋扫视三人一眼，往旁侧椅子上坐了。

宋消抬手捻了那壶绳，往杯中倾斜些许，缓自斟茶，“掌柜近来经营如何？”

听了这话，周呈神色苦闷，目光垂垂，又自胸中深叹了口气，复尔郁郁开口道：

“承蒙少阁主照拂，小店才能有幸堪堪维持至今。只是当下情势，朝廷昏庸无道，惯行横征暴敛之术，纵是风雨相调，亦耐不住此间人力。如今城中百姓所得收成，几近全部上缴，饿殍遍野，这营生我早已做不下去了……”

周呈顿然，转而抬头望向宋消，神色激动，“少阁主仁善，从中贴补小店许多，我这才不至流落街头。我亦依着少阁主的意思，于城东流民往聚处定期设了施粥棚子……少阁主的大恩大德，我便是当牛做马，也是报不尽了！”

说着说着，他竟又自那椅中站起身来，双膝跪地，眼见还要朝宋消磕头，却被他过去扶将起来。

高逐晓的视线落在宋消的背影上，看不清他的神情。只是那本自黑黢的背影，此刻却被对侧雕花窗中透过的白光映得有些发亮，倒叫她一时不太分得清，那究竟是明是晦。抑或阳自阴者出，阴从阳者见，阴阳本相形相生，只靠肉眼视察，实难觉其根本。

神游思索之际，却见那头宋消又与那掌柜二人凑首谈论些什么，只是并未细入她的耳朵。又过了片刻时候，宋消转过身来，瞧了她和李元兆一眼，便大步流星掀了帘子，往门外走去。

高逐晓随之出屋，却叫那掌柜唤住，往她手中塞了个小布包裹，里面是方才她未曾动过的糕点，她便点了点头，谢过掌柜的好意。

李元兆见他家少主这就要走，又慌着拾了两块枣泥山药糕，将那本就鼓囊的两颊塞得无寸余地，临走时还又揣了几块塞进怀中，这才忙不迭往屋外赶去。

“少主……等等我啊……”

蓄了这些时候，高逐晓在马背上，仍觉心头诸多疑惑，于是微微一抖缰绳，往前快行些，紧跟在宋消身后。

“你什么时候开始于城内施粥的？”

宋消还未及答，旁侧的李元兆便已抢先一步洋洋道：

“五年前便已开始了。”

高逐晓还待再问，却见前面宋消蓦然调转了方向，没有循着来时的路径，而是往东面行去，一人扬马在前，只留李元兆和她两马并驾着。