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伦敦警察厅在巴特锡的仓库远比有求必应屋整洁得多，盖尔拿到想要的，上手就翻到最底，开始从后往前筛。仓库里不甚明亮，更有股难闻的味道，简直像是泰晤士河臭魂不散，她边翻边往外走，一出门发现自己被包围了：一溜三辆黑劳斯莱斯，车头没有小银人，比考特尼那辆橄榄绿的私家敞篷车低调多了。

盖尔径直走到第二辆车旁边，敲了敲窗——隔着薄薄一扇玻璃，斯文顿正面无表情地同她对视，身边坐着内政大臣，这位好歹知道冲她礼貌地欠欠身。

“至于嘛，这么大阵仗？”盖尔笑了起来，指尖敲敲表盘，“也太慢了，如果我真想做些什么的话。”

斯文顿叹了口气，仍然称呼她的教名：“那么盖尔，你究竟想做什么呢？”

“主动为你们分忧啊，大忙帮不上，小忙能帮就帮掉——别看我，这个不算，我知道出价再高也买不动你们，已经知难而退了。”她笑嘻嘻地，嘴巴笑着，可是眼睛没有。

内政大臣忍不住拉下一点口罩：“那么说，英格兰的瓦斯爆炸案真是巫师干的？”

“早就跟您说过了，大臣。”出乎她的意料，接话的是司机，一个金棕色头发的年轻小伙儿，眼睛蓝得发乌，看着挺机灵的。

他主动自我介绍：“我叫阿奎纳斯·普威特，您不认识我，但我听说过您，我们有着共同的熟人——穆丽尔·沙菲克。”

“穆丽尔儿子这么大了？”盖尔震惊不已，伸出手来和他握了握，“她明明发誓不结婚的，她觉得男巫都蠢得离谱！”

“呃，事实上我是她妹夫……”年轻人尴尬地挠了挠鼻梁，“我的妻子科迪莉娅，我们一毕业就结婚了。”①

“噢噢……”这下轮到盖尔尴尬了，“你是麻瓜应急对策司派驻——不对，普威特……一个纯血？”

“但我仍然被选中了，这更加说明我的优秀。”阿奎纳斯耸耸肩，愉快地按了两声喇叭，“瞧，我还学了开车，他们可都不会，无论是混血还是麻瓜出身。”

盖尔无可无不可地点点头，将目光又转回两位麻瓜高官身上，摊了摊手：“既然他都已经说过了，先生们，还有什么可不放心的？魔法部解决不了的案子，我出手替他们解决，不要你们付半分报酬，天底下有这样的好事，你们该去感恩上帝。”

内政大臣和她不熟，只是略微点了点头，斯文顿却仍是一副忧心忡忡的模样。盖尔自忖，在他那里的信誉大概已经彻底破产了，他不相信盖尔会有单纯义务劳动的一天。

无所谓吧，她想，口里说话，手中一直没停下翻簿子。遭殃的职业介绍所规模挺大，幸而办公室设在一楼，这登记簿便得以幸免。她一目十行，看得很快，找到工作的不用看，只挑那些“老大难”，可这一家大概属于考特尼口中“特别有门路的”，簿子上登记的人大多都有了下家，她甚至看到了PNB伦敦办事处——

盖尔的手指停在一个名字上，她觉得有些眼熟，但又想不起来。

“哎！”阿奎纳斯眼睛尖，他整个人趴在方向盘上，指着前方天空正舒展着翅膀落下云端的白鸟，“好漂亮的猫头鹰，是您的吗，纳什小姐？”

盖尔一抬胳膊，雪鸮翩然落下，原本还挺潇洒的，就是这鸟体型不小，愣是压得她胳膊一颤，险些搞砸。

内政大臣业余爱好就是观鸟，此时正对着这样一只绝无可能出现在英国的大鸟眼都直了。

“你家也养猫头鹰啊？”盖尔听着他这样问阿奎纳斯，一边将登记簿撂在车顶，一边拆猫头鹰脚爪上系的纸卷。

“养，我家有个专门的棚子，所有人的猫头鹰都得挤集体宿舍。”阿奎纳斯艳羡地说，“只不过没人养雪鸮，这个是可遇不可求的，多拉风啊！”

“你怕不是个格兰芬多吧？”盖尔嗤笑，振臂让鸟自己飞去，“喜欢？送你一只……也送您一只吧？”她对内政大臣说。

阿奎纳斯搓了搓手，颇为不好意思：“这……挺贵的吧？我才刚认识您呢！”

“它爸爸本来属于我养母布兰登夫人。”盖尔抬头仰望着天际远去的白鸟，“后来自己从对角巷猫头鹰商店里拐了个媳妇儿，杂交出来都随爹，也是有意思。我家没那么多信可寄，二位闲在家，一窝一窝生得还挺高兴，就是没接受过专业训练，全靠天生灵性，要用的时候找不着鸟，不乐意了真会下死力气给你一爪子。”

她拍了拍被墨绿衣袖覆盖的左上臂：“这儿有个疤，它姐干的。”

阿奎纳斯目瞪口呆，有点儿怀疑自己是不是太冒失了。

“正好有一窝新蛋昨天才裂了缝。”盖尔终于解开了外层包裹的油纸，里面是卷得死紧的两张羊皮纸，一张长、一张短，“我见过麻瓜在手指上养鹦鹉，或许您这样养雪鸮，它也能体会到麻瓜的心思、为您送信。”

“哦不不！”内政大臣急忙说，“它只要愿意在我的乡下别墅附近定居，经常来窗边飞来飞去，我就已经很开心了——我的意思是，感谢您无私的赠礼，上校。”