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第20章（第1页）

已入隆冬。路上行人衣装臃肿，皆慢吞吞地行走。一向繁华的神都到年关也显得有些冷清，但凡有些余财的人家，都愿意提前几天歇下生业，扳着手指等待过年。

金灿灿的朝阳铺满皇城。城门已经打开，守门吾卫身批锐甲、腰挂长刀，目不斜视地看着漫长而辉煌的马队穿越宽阔门洞，跟在最后的精美小车行过一段路程后脱离大队，拐向坊与坊之间的道路中。

与气势赫然的马队相比，缀在队尾的马车娇小许多。车顶覆盖绫罗，四周垂下珠宝，明显是女子所用。马车驶入宝镇坊，七拐八弯后停在辛时宅前，车前带帽的无须男子上前叩门。

芝奴开门迎接，看见来者打扮，当即低下头，倒退回家中彙报。不时传来急切的脚步声，辛时疾步而来，看见马车少许惊讶，意外道：“阿韵尚宫？”

车内传来一声轻响。一只白皙而保养得当的手撩开垂帘，伴着淡香，花面未见，先露裙装。踏上地面的中年女官笑意明朗，裙裾款款一袭，恭贺道：“辛待诏腊月顺遂！怎麽，没想到是妾麽？”

辛时笑道：“还真没想到。你在骊山，大老远赶来，不累吗？”

阿韵感叹道：“确实劳顿。骊山路远，我们昨日出发，晚间在驿站歇息一宿，早间三更便又上路，紧赶慢赶，才赶在小年夜回到神都。妾还好，车中虽然颠簸，好歹能打个盹儿，最辛苦的是内侍他们这些男郎，一路骑马护送，吃足了风霜。”

辛时玩笑道：“既这麽辛苦，又是什麽风把你吹来的？”

“还能是什麽风？自然是圣眷之风。”阿韵“扑哧”一声笑出来。“不然，妾哪敢上门打你的秋风？”

跟在车前的内侍捧出两只玉瓶。女官清一清嗓子，正色道：“圣皇口谕：阿辛辛苦，平常侍奉得紧，赐两瓶葡萄玉液，好好过年吧。”

辛时面向骊山方向一拜：“遥领圣皇恩典。”

芝奴从内侍手中接过赏赐退下。

阿韵又道：“外使来朝，进献美酒，殿下惦念双亲，并拣珠宝珍玩，一道派快马送至行宫。独乐不如衆乐，储君仁孝，陛下大悦，命将美酒下发群臣，共庆新年。因此这回自骊山折返，主要是为神皇赏赐，然妾顺道跟过来、不假于内侍之手，是有一件小事要提前和辛待诏知会一声。”

辛时道：“请讲。”

阿韵道：“云法寺自五年前迎接佛骨，地宫与大造像临近竣工。陛下一月底返回皇宫，二月中打算为大佛开光。介时文武百官与内外命妇皆需参与，皇后但嫌不够热闹，要再制十二支新曲装点佛音——辛待诏御侍笔墨，这件事舍你其谁。”

原来是布置任务来了，他就知道神后不会让他閑着……辛时暗想。然而既领着翰林院文墨待诏的名分，制诗作文是职责本分，无甚好异议的。

他问：“陛下一月底就要回京吗？春寒未退，今年怎麽回得这麽早？”

阿韵笑道：“可不是为了太子殿下。今次监国，殿下颇得美誉，陛下在骊山遥闻政绩，也忍不住夸赞‘仁爱圣明’。圣皇等不及亲见储君大德，又因今年外国使节来得尤其多，不在京有失天国礼数，才着急返还。”

女官言辞欢雀，辛时却在其中嗅出点不一样的味道。神皇命太子监国，权力一年比一年交之更大。今年提前返京像是怕儿子以储君之身镇不住场子，隐约有点……準备着传位的意思？

算了，暂且不做多想。若是真的，总有人比他更着急这件事情。

閑聊片刻，阿韵携带随从告辞。辛时并不挽留，只向她传达对天子夫妇的祝词，目送马车消失在街角，回到家中。

芝奴上前。他请示道：“阿郎，宫中的赏赐，往哪里贡着？”

辛时便笑，骂他道：“说话不过脑袋，看清是什麽东西就要贡着？既然是酒，自然拿来喝，索性尚官来得早，往市上称一条羊腿，今晚我请大家吃羊肉。”

芝奴叫道：“阿郎慷慨！”兴沖沖跳起来，就要往偏屋跑。

辛时把他叫回来：“等一等。酒也买得，但不要太烈，喝醉不好。就当提前过年了。”

芝奴于是忍不住笑意，咧嘴连声道：“使得使得。不敢糟蹋阿郎的钱。”

他套了车，叫上阿野，就要出门。辛时想一想，改变主意道：“左右我没事，一起去逛逛吧。”

杨修元对晨时宫人的造访一无所知，一觉睡到下午方起床。家中寂无人声，转一圈只看到阿真，遂问他道：“阿郎当值去了？今天不是休沐吗？”

阿真摇头，道：“提前过年节，阿郎往集市上看货。”

杨修元“哦”了一声，没再说什麽。他到厨房去，见竈灰中半埋着砂锅，打开是一碗粟粥，因放置时间过久而变得浓稠。

阿真清洗锅竈开始煮姜汤，微薄的辛辣气息一缕缕飘出。天边隐见薄暮，杨修元正以为时至闭市，门口率先传来车辙辚辚之声，辛时踩在打鼓之前回来，递过缰绳时手指冰凉，身上寒气深重，呵着气进入房中。

芝奴拖上车去院子里卸货。阿真从厨房捧出煮好的姜汤，道：“阿郎去去寒气，坐屋中歇息片刻。”

暖意与寒气交接，在鼻尖凝出湿漉漉的感觉。辛时抹去水珠，任阿真替自己脱下外袍，道：“不坐了，我和你一起到厨房去，看芝奴切肉。”

说罢端起姜汤，吹一吹汤面的沫子三口两口喝完，披上阿真重新拿来的松软斗篷，与他一块穿过堂屋往偏门厨房里去。