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帕特里克打开房间门，门口低声争执的两个女仆吓了一跳，立即垂手闭紧嘴巴。

“对不起，先生，我们不知道你还在房间里。”一个女仆说。

“发生了什么事？”帕特里克问。

“没有什么事，先生。”她摇摇头。

“不，先生，事实上，我们只是有点奇怪。”另一个女仆开口了，她不顾同伴狠狠地瞪了自己一眼，继续说道，“我们在走廊的地毯上发现了一小串脚印，我发誓，睡觉前我还没有看到，它们在地毯上这么明显。我们都认为对方留下的，但是……我发誓不是我，先生。”

帕特里克顺着她的指点低头，在他的房门前，姜黄色的地毯上有一对相当明显的脚印，纤细，娇小，像是女人留下的。帕特里克蹲下身仔细打量，脚印的主人在花园里无情地踩碎了不少石楠花，地毯的脚印上留下了几片暗淡揉碎的紫色石楠花花瓣。

帕特里克站起身微笑了一下，“这有何可争执的呢，清理干净就行了，我相信不是你们其中的任何一个人。”

他走下楼，惊讶地发现露西亚并没有在床上吃早餐，她坐在桌子前，朝儿子笑道，“昨晚怎么样？”

“你的好奇心促使你起得这么早吗，妈妈？”帕特里克亲吻了一下她的脸，“今天你的气色很棒。”

“那是你转移话题的方式吗？”露西亚接受了他的恭维。

“昨天发生了一点小意外，”帕特里克在餐桌前坐下，“舞会取消了，我连主人的面都没有见到。”他想了想，补充了一句，“不过，我觉得纹章别墅的石楠花丛长得很不错。”

这时，艾默里太太从门外走进来，露西亚瞥了她一眼，发现她脸上的表情有些奇怪，她不由忘记继续询问帕特里克昨晚是否遇见了埃斯特拉，转而问艾默里太太，“你怎么了，艾默里？”

“我刚从村子里回来，”艾默里太太说，“村子里都在传有一位小姐自杀了。”

“什么？”露西亚惊讶万分。

“谁？”帕特里克问。

“卡斯特小姐，好像是这个名字，他们都在传这位小姐被她母亲逼得自杀了。”艾默里太太回想了一下，她不由唏嘘道，“我总是能听到这些传闻，一个专治的母亲或父亲，逼孩子不得不走上绝路。”

“上帝，卡斯特小姐是卡斯特上尉的女儿吗，帕特里克？”露西亚略有担心地问。她对这个姓氏有点熟悉，帕特里克和她讲了不少卡斯特上尉的事情，她见帕特里克点点头，替这个可怜的父亲感到忧虑，“你必须去看看，能不能帮上他们什么忙，可怜的人，这对他是个多么大的打击啊。”

帕特里克觉得其中一定有什么误会，昨天晚上分开时，卡斯特小姐的精神状态根本不像一个想要自杀的人。当他走进卡斯特大宅时，只有卡斯特上尉眼睛通红地迎接上来。

“家里乱糟糟的，卡罗尔昨晚回来就一直浑浑噩噩病倒在床上，哦，我亲爱的玛乔娜……”他拿出一张手帕揩了揩鼻子，“幸好小罗奇医生发现得早……”

他说得断断续续，但是帕特里克听明白了。昨天晚上伯尼·罗奇偷偷翻进卡斯特大宅的院子，爬到靠近卡斯特小姐房间的一棵树上——卡斯特上尉已经无心追究他为什么要这么做了，总之两个年轻人肯定约好了见面，但是卡斯特小姐迟迟没有露面，心急的伯尼敲开了她的窗户，卡斯特小姐满脸潮红，语言混乱，伯尼立刻发现了她的异常。

“他说是阿托品中毒。”卡斯特上尉说。

他们已经来到了楼上，伯尼和老罗奇医生从卡斯特小姐的房间走了出来，帕特里克惊讶地发现埃斯特拉也在场。她朝帕特里克点点头，眼下并不是交流的好机会。

“卡斯特小姐已经脱险了，幸好，她摄入量并不是很多。”老罗奇医生说，“但是她需要休息，她现在还有点后遗症，视物不清，心脏也受到了影响。”

其实更加幸运的是，伯尼·罗奇发现得及时，卡斯特小姐刚刚中毒不久，伯尼就采取了措施，但鉴于这个发现的过程又牵扯到卡斯特小姐的名誉，老罗奇医生并没有替儿子邀功。

“我们不需要报警吗？”欧文说。

“报警？哦，不，”卡斯特上尉一口否决了，他生气地说，“欧文，看在上帝的份上，村子里的谣言已经够多了，如果报警，哦，天啊，你可怜的婶婶怎么能承受得起？”

“我不觉得玛乔娜是自杀，叔叔。”欧文·卡斯特坚持说。

“她自己喝下了那杯东西，”卡斯特上尉挥了挥手，“我们还是不要讨论这个话题了。”他走进房间去察看卡斯特小姐的情况。

帕特里克走到埃斯特拉身边，他看着她眼底的阴影，“这么早在这里看见你让我有点吃惊，埃斯特拉。”

埃斯特拉面色凝重，她只是扫了一眼帕特里克，就快步走到老罗奇医生“我想请教一下，罗奇医生，通常阿托品中毒会有什么迹象？”