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谋生路艰（第2页）

兰慧茹其实与常春霞并不算相熟，何况两家人原来还有些嫌隙，这次人家愿意热心相助，她又惊惶又感激。

自打常天凌和常海富去南直求官不顺，发生事故之后，两个常家就互相存了芥蒂。最终是常春霞的二弟弟遇难离世，剩下常海富侥幸活着，辗转几年后瘸了一条腿又回来了。

以后盱眙县的常家人对这几个外来常家子就看不顺眼，常春霞对海富成见尤深，那次还咬定是他害了她弟弟。

先前多亏有赵母在，两家才勉强维持和睦。赵夫人去世后，两边很快分家了，常春霞带着她的妹妹们，再不同常海威兄弟有所往来。

王氏听着这话，心里也极为认同，常春霞火爆脾气，倔驴一样的人。年轻时就嚷着要守着父母亲，不肯嫁人，耽误了几年，还是挑了个无父无母的书生入赘，生了两个姑娘，把她们当男人一样的养。

她点头道：“这可难办了，不过你也别太担心，没准泽川触两天霉头，混不下去，不就又回来了？”

兰慧茹还是愁眉不展：“他回来自然是好，可这钱的事……”

王氏拍了拍脑门，笑道：“正好说起你霞姐，这不还有一个主意，可以说是两便！”语毕，她前后看了看，咬着兰慧茹耳边说了。

兰慧茹听后，大吃一惊。

*

泗州城，码头。

常泽川远远就看到河岸像海市蜃楼一样映在天边，走进发现，这里相较之前更是人烟稠密之处，商贾蚁集，酒旗斜竖，货物丰富，往来北游南旅者不息。

辽阔的淮河水面，此时风平浪静，水银如镜，在阳光的照射下泛着粼粼波光。极目远眺，帆索扬扬，涛声阵阵，各地的运输船队、渔船，川流不息，争相辉映。

恰是午饭时间，码头的工人都蹲坐在阴凉处休息，有些还在吃饭。

常泽川跑去问了几人，得知这里是不包食宿的，除非是和船队签了契，随船远行，这种跟半个船工、水手似的，平时靠岸下船也帮着搬运些。

成片的运输船只，分属不同商号，各自独立招揽散工，搬运的货物也各不相同。每天清晨，短打的工人便齐齐聚集码头树下等活，待运船靠岸，管事的大嘿一声，招一招手，他们就蜂拥而至。

一直干到傍晚日落西山，再从管事那里结工钱，一般是每天十五文，搬运的东西不同，价格给的也有多有少。全程有小工头盯着，是不容许有人偷懒磨叽的。

一个头裹布巾、红脸粗眉，穿着半袖的络腮胡大汉说：“招人上去的那些都是大船，整日整日往外跑，十天半月不着家，虽说工资是多些，但到底不太方便。咱们都是要养家，有老爹老娘，可不敢跟着跑，就怕出了什么差池。有些人跟着船跑着跑着就没回来了。”络腮胡靠在树边坐着，脚上的布鞋几经磨损，面上打了几个补丁。他长叹一声，“这两年大家都过得难些，地里收成不好，前几天码头这还出了事，有一对兄弟……”

络腮胡身旁是一个头发花白的老头，因见他口无遮拦，便推了一把，顺势接过话茬，转移话头。

老头上身没穿衣裳，仅腰间系条布带，露出黝黑的皮囊，光着瘦筋筋的膀子，肌肉紧贴肋骨。常年的体力劳作在他身上镌刻下千沟万壑，看起来有一种又蛮又拼的劲儿。

“我是想去，可他们不收我这样的老鬼，年轻人倒是可以跟船去跑，但是像你这种斯文白净的小伙嘛……”

瘦老头摇了摇头，像在看一块后腿肉，上下扫视过来，挑挑拣拣地评价道，“胳膊一看就没力气，像是风一吹就会倒了，你这样的，到了水上也会犯晕吧。我瞧你第一次来，这边做码头工不喜要生面孔，更别说你这样式的，一看就不是卖力气的人。”

常泽川刚想冲络腮胡细问，是不是码头出了人命，但见老头避讳的模样，便缄默不提，最终只是惆然道：“家里实在缺钱，这才想来泗州城做工，已经问了一路，没有哪里肯要我的，眼下只能来码头了，我不怕出力气，就怕赚不到钱。”

老头刚吃饱，举起一只牛皮囊水袋仰头灌下，而后随手擦了擦，见这个年轻人一副初生牛犊不怕虎的模样，他凝眉思索一阵，笑道：“有一个好去处，是于吉商号的船队，正是缺人手的时候，他兴许会要你呢。我先前看见今日也泊在码头上，你何不去问问。”

待常泽川走了，络腮胡转头看向老头，面露不解：“那家人来闹，于吉家定开不了工，为何让他过去？”

老头摆摆手，轻蔑一笑，语气中有几分愤然：“让他去哪都白搭，他不怕出力气，来这里的人谁缺气力？小后生一点规矩也不懂，看着就不像踏实来干活的。”

络腮胡往常泽川离开的方向望去，没有说话，好久后才唉声嘀咕：“也怪于吉家，唉，造孽啊，本来下雨就不该开工。”