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第 37 章（第2页）

她心里浮现出历史老师划的重点：清政府于1875年建立中国的第一支现代化海军。在1894年甲午战争之前，它一度被认为是东亚最强海军……

等等，差了十几年……

时间线出现偏差了？

她怀疑地看着赫德。找个英国人来蹭大清红顶戴，像是他的主意。

谁知赫德脸色一黑，也开始敲桌子，白皙的指节瞬间红了好几个。

“上校，这正是我今日请你来的目的。大清海军的司令官不可能是你，望周知。”

阿思本勃然大怒，捋起袖子朝赫德虚挥一拳，“不是我，难道是卑劣的中国人？罗伯特，我看你是被清国的鸦片烟熏坏了脑子，你还记不记得你为什么来中国，你还记不记得你英格兰的家乡？！”

“我是爱尔兰人，谢谢，”赫德也是急脾气，脸上胀红，扯开领口顺气，“你也别忘了，你和你手下的薪水都是我海关关税出钱，我随时可以停掉！”

阿思本哇哇大叫，踢翻几个椅子，拔枪要跟赫德决斗。

林玉婵被晾在一旁，全程惊呆。

这是传说中的大英帝国优良传统——优雅互殴？

就差中间摆个假发大爷，敲锤大喊：“order！”

几个海关工作人员涌入，好说歹说，把这群脸红脖子粗的绅士拉开，阿思本一行人请回沙面租界的旅馆里。

赫德毕竟是文官，见多了纸面上的刀光剑影，却极少跟人动粗。被阿思本拔枪抡拳头一通吓唬，整个人有点失魂落魄，坐在会议室里发呆。

“赫大人，”林玉婵收拾好碎茶壶，假装不经意问，“你们英国人和英国人为什么要吵架呀？这群人真不讲礼貌，哪里得罪你了？”

就，稍微挑拨一下。赫德心思紊乱，应该听不出。

赫德看她一眼。“可怜的姑娘”脸色纯真，似乎只是好奇一问。

“是这样的。你们的朝廷想要建立现代海军，购买精利枪炮，以打击长江沿岸的叛乱。”反正也无心办公了，他给自己梳理思绪，“我毛遂自荐，提供了六十五万两的海关关税银子，从英国购买军舰。”

林玉婵笑道：“您倒是真热心。”

能出口军舰的列强不只英国一家。赫德如此热心揽事儿，怕也要给英国创收。

说不定还吃回扣了。她很小人之心地揣度。

赫德眉梢一挑，坦然微笑：“是啊，跟谁买不是买。至少我比较认真负责，可以保证售后。”

赫德也不知道，他堂堂一个海关副总税务长，为何跟一个身份卑微的中国小女仆相谈甚欢。或许是她的态度跟其他女仆都不一样，在她的眼里没有畏惧也没有厌恶，反而有一种沉稳的自信，让他在她面前完全没有做上等人的飘然感。

同胞们都说中国人愚昧无知，毫无逻辑素养，听不懂现代语言。但赫德没有这么狭隘。他认识不少聪明的中国人，他隐约认识到这个古老国家的潜力。

而林小姐更是中国人中的拔尖。有那么一瞬间，他仿佛觉得对面坐着的是个来自都柏林的家庭女教师，或者贝尔法斯特女子学校里的新生，不加掩饰地聪慧和好奇，让他十分有打开话匣子的。

“派去英国采购军舰的，是我的上司李泰国——那是个目中无人又鲁莽的肯特郡乡巴佬，他曲解了我的一切意图。他不断要求增加预算，终于带回来一支舰队——没错，现代化的、训练有素的、战力高超的舰队，指挥官就是方才那位阿思本上校。并且签订协议，海军里只雇佣洋人，由英国人全权指挥，中国皇帝若有指令，必须通过英国人来传递。未来的海军部署也必须经过英国人审阅，此外每年还要支取二百万两银子的经费……”

林玉婵艰难地听完了这道超长的听力题，不由得呆若木鸡，以至于迷惑起来——这也太嚣张了吧！

这是用中国的银子给英国人养兵！堂堂大清海军，虎符掌于外人，哪天中英若是再开战，这批海军都不用哗变，调转船头就能去轰紫禁城外围！

《南京条约》都没这么露骨。

赫德一摊手：“在我接触的中国官员里，有半数是同意这个计划的，正在朝廷里积极奔走。”

林玉婵：“……”

假如她面对的是一张中国近代史的考卷，读到这则材料的时候，她怕是忍不住会撕卷子。

“废物点心，”她气得在洋人面前骂同胞，“崽卖爷田不心疼，大清怎么还没完蛋呢？”

轮到赫德惊诧，半开玩笑道：“一个犯了死罪的小女仆，对此也有高见？”

林玉婵耸耸肩，表示不想说话。大清都半只脚进棺材了，爱怎么折腾怎么折腾呗。

反正它后来干的奇葩事儿也不止这一桩。

可真要她沉默，却又心有不甘。

会客室墙上开着大窗，拉着厚厚的天鹅绒窗帘，挡住外面的尘沙污秽，却挡不住喧嚣。