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入宫门踏鬼道（第2页）

官府开仓赈灾，然升斗之米能惠近民，不能惠远民，能惠次贫，不能惠极贫①，有能力的贫户要么逃亡江南，要么投奔亲族。

是日，易生听得婢女来报有远亲到访，易老夫人喊她去善默堂会客，进门时，其他人皆已落座，正首易老夫人垂泪不止，李竹君亦在掩袖。东面易子昌旁，一个面生的小女娘也满脸泪痕，她见易生进来，离席拜见。

易生忙还礼，正不知如何称呼，便听易老夫人介绍道：“这是你阿父表姑母家的孙女，姓许，言午许，单名宁，比你小三个月。阿宁，这就是你易生阿姊。”

许宁闻言再次俯下身子：“许宁见过易生阿姊。”

易生只得再次还礼：“呃……你好你好……叫我易生就好。”

“都是自家人，不必多礼，坐下说话。”易老夫人招手。

许宁立刻让出座席，依序坐到下首去。

易生微微欠身，便在案后入座，转头细瞧许宁，她穿着葛布孝衣，身后露出的鞋底已磨出几个洞，她面色不好，白中泛黄，发鬓沾染风尘，只簪有寥寥几个银饰，眉目间与易生有两分相似。

她坐在那里十分局促，一直咬着下唇，时不时便有豆大泪珠滚落。

易老夫人长叹气：“几十年没见，没想到竟天人永隔了……你祖母是个好人，要不是当年她给的盘缠干粮，我们也没有命逃到西京来……”

李竹君见易老夫人再次潸然泪下，便转了话题道：“阿宁，你母亲的后事都妥了吗？还需要我们做什么吗？”

许宁哽咽：“虽草草葬了，但也都办妥了，谢叔母挂心。”

易老夫人道：“你说你母亲也忒固执，她的身后事，你一个孩子是怎么操持过来的啊！”

“我祖母在世时，家里就渐渐败落了，那时候我父亲也还在，动了来西京投奔表叔父的念头。我祖母死活不让，说当年要不是族里人欺您，您也不会折了腿，表姑母也……祖母说实在没脸见您，所以定了家规，不许我们上门……可我……我……”

许宁说着又抽泣起来：“家里死的就剩我自己了，我……我实在没了活路，我听说因为大旱，宫里在招人，但我连打点门路的钱都没有，我……这才厚着脸皮，违背祖母规矩，来求表祖母，表叔父。往后，我便老死宫中，绝不敢再相扰！”

她对着易老夫人和李竹君等一一叩首，而后伏地呜呜哭起来。

“这孩子，说的什么话……”李竹君让蝉衣上去扶起许宁。

此时管家何叔进来禀报，宫里来了敕使，要宣旨。

易家人面面相觑，李竹君道：“那，那先请敕使大人入内歇息，再派个腿脚快的，去内使府喊主君回来！”

何叔面色一凝，道：“那位敕使大人说，不是什么大事，陛下口旨，不必惊扰内使大人。”

何叔犹豫一下，近前一步，纠结道：“小人听言，宫里是要招巫女。”

“巫女？！”

众人愕然，异口同声，又不约而同望向易生。

武宁十一年六月，西京大旱，人如坐炉炭，朝不谋夕，虽富户豪绅前后捐钱计五万七千缗，又有官府发粮赈灾，然治表不治本。天不下雨，就是金山银山也有挖空的一天。

于是武宁帝征召巫女，祈福求雨。

宁朝畅巫术，盛鬼道，信神祇，城中设有专门的蚩尤祠为皇家神祠，宫中太祝署、太卜属从事占卜祭祀的大小官员就有数十，其中巫女身份特殊，可自由出入宫禁，比普通宫婢高一等次。

恭敬送走敕使，李竹君便一刻也等不得，匆匆安置许宁，又派人将易仲良速速叫回。