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25韫椟藏珠（第1页）

民间百姓多供奉五大仙，分为狐仙、黄仙（黄鼠狼）、白仙（刺猬）、柳仙（蛇）、灰仙（鼠），其中又以狐仙为首。狐仙善媚，往往千年能结媚珠，也有一些天资品格出挑的，三百年往上便能结出媚珠来。《太平广记》中便有云：“狐口中媚珠，若能得之，当为天下所爱。”

四海斋的大掌柜陈葛原来是个“五郎”，还是个结了媚珠的狐仙，这倒是教人始料未及。难怪四海斋的生意好，不论是达官贵人还是小户百姓都争相前去，其中又有一多半是女客，显然是陈葛略施了媚术的缘故。

闻桑对陈葛恨得咬牙切齿，用无定乾坤网将他捆成个线团，只露出个脑袋，扔在冰凉的地板上。他拿出一条粗如儿臂的打魂鞭，在地上抽了两鞭，把个陈葛吓得魂飞魄散，哭爹喊娘。

“快说，你今夜到褚家来干什么？”

陈葛吞吞吐吐，半天说不出一句囫囵话。

严衍坐在椅上，淡淡地看着闻桑狐假虎威的样子：“给了褚先生两千两白银的人，是你？”

陈葛不敢否认，怯怯地低下头。

闻桑恍然大悟：“你与长孙家不和，所以挖角了褚先生，让他去偷长孙家的账本。但你既是个‘五郎’也有法力，自己去偷不是更快？”

陈葛蔫蔫道：“长孙春花身边的女护卫是个硬茬，我不敢。”

严衍道：“你知道她是什么？”

“不知道。我一见她，汗毛就竖起来了，肯定是个大型食肉的猛兽。”能把自己拆骨吞吃入腹的那种。

陈葛想了想，又补充一句，“她的血气味不纯。”

“那你今日潜入褚家，又是为何？”闻桑追问。

陈葛恨恨地啐了一口：“老褚把答应我的事办砸了，银子却不还我，真是岂有此理。我听说他家里出了事，便索性自己来拿。”

闻桑冷笑：“你倒是会趁火打劫。”

“哎哎，这位官爷！”陈葛不乐意了，“我只是取回自己的东西，怎么就趁火打劫了？”

“还敢顶嘴？”

闻桑看他是横竖不顺眼，将鞭子在手里卷了，不轻不重地敲他的脑袋：

“你个‘老五’，到汴陵这么久，登记了吗？知道爷爷是谁吗？爷爷是断妄司汴陵栈的栈长！”

陈葛被他敲得头昏脑涨，扯着嗓子叫：“来人啊，断妄司恼羞成怒，公报私仇，严刑逼供啊！”

果然严衍是个讲道理的，喝止了闻桑。

“褚大娘子被害，可与你有关？”

陈葛头摇得拨浪鼓一般。

“那你知道多少？”

陈葛道：“肯定是他那个外室干的呀。那娘们儿我见过，一看就不是人。”

第一次遇上褚先生，就是在寻家的当铺。

陈葛与寻家大当家寻仁瑞算是生意伙伴，寻家当铺有些难以处理的死当押品会托陈葛放在四海斋代为展卖。故此陈葛与寻记当铺的大朝奉相熟。

那日褚先生遮遮掩掩地到寻记当铺当了一块两寸长的碧玉算盘，青青翠翠地煞是可爱。陈葛看见，多问了两句，大朝奉便将褚先生的身份家底与陈葛细细说了。按理说长孙家名下也有春花当铺，给褚先生的典当价格更加实惠。他特地来到对家的当铺，肯定是为了避开熟人耳目。

可见是十分缺钱了。

大朝奉说，褚先生是出了名的老实人，吃喝嫖赌样样不沾，除了埋头算账，只有一样癖好，就是收集各式各样的算盘。这本来就是他吃饭的玩意儿，趁手不趁手一摸便知。东家长孙春花也知道他有这样的癖好，但凡遇到什么奇形怪状的算盘，就会给褚先生捎回一把来。这些年下来，他收藏的算盘至少有几百把。人人都说，褚先生挣了那么多的银子，除了捎回老家供养父母儿女，其余的都花在算盘上了。

如今也有许多商人将算盘当做招财的吉祥物，供做摆设，是以市面上也有专为赏玩所制的算盘，有除了名贵的紫檀、花梨做的木算盘，还有金银玉石、瓷烧的算盘，大到一丈，小到两三寸，都是图个好意头罢了。

可不知为何，大约半年前，褚先生开始挨个地将手上的算盘典当，凑了钱，置办了一座不小的宅院。有认识他的人见他常常出入胭脂铺、绸缎铺、首饰铺等处，便暗暗地传闻他是养了个外室。

陈葛第一次偷偷和褚先生约在家里的时候，褚大娘子已经从乡下搬进来了。

陈葛趁着夜深进了褚宅，掏出银票的时候，褚大娘子的眼睛都要从眼眶子里瞪出来了。她长久住在乡下，不知道自己丈夫在城里靠打算盘就能挣到这样多的钱。

陈葛打的主意是这样的。长孙家在汴陵生意做的开，有一半是和吴王府交好的原因。吴王府的资产许多也是交给春花钱庄在打理，但侯府对于银钱往来上的私密性要求极高，倘若内账外泄，第一个便要责问长孙春花。从此以后，春花也就再难得到侯府信任了。

故此他计划着让褚先生将涉及吴王府的账本偷出来，再外泄出去，自然能让长孙春花吃不了兜着走。

褚大娘子见钱眼看，满口答应替他偷账本，还与陈葛商量设了个局，故意恶心长孙春花。

褚先生则是不大情愿的样子，不过为了顺利和离，也只好顺着她。

闻桑张大了嘴：“和离？褚先生要和离？”