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代价（第1页）

“小姐，你还要往南走么？”车夫看着明若，语气有些古怪：“现在这时候很少有人会再往南走了。”

“为什么？”

“那边可乱着呢！一年年的饥荒，农民不是成了流民便是成了强盗，更惨点的活活饿死。官府也不知道干什么了，整天只知道结交离国的权贵商贾，其他的事情一概不理……现在的楚国人，倾家荡产也要挤着头皮往离国赶，您去那种地方实在是……”

“你没听过生于忧患死于安乐么？”明若摇头，打断了车夫的感慨：“无论什么地方，多见识见识总是不错的。”

“那不若我们把银子先换成粮食再过去？”车夫想了想道：“出了离国，这粮食的价格可就要贵上十来倍了。”

“那么厉害？那些粮商也太黑心了吧！”

“小姐想必之前一直没有出过家门吧？”见明若一脸惊讶，车夫不由叹气道：“不是商人不动脑筋，是皇上不肯卖啊！除非有相府的特例许可，否则私卖粮者，无论官民，皆株九族。不怕死的早就砍了一批又一批，看着那些脑袋一个个被野狗叼去，谁还敢再起这个贼心？”

“那我们不是……”

“小姐你是凤阳人，况且只带半车，根本谈不上不算私运，那些士兵不会为难的。”

装上半车的粮草，马车又继续上路了，几日跋涉，便到了庆兰。

“这何止贵上十倍？”从商铺中走出，明若握着金银的手不由有些发抖：“楚国缺粮竟缺到了这个地步？”

“上次来的确是十倍没错，难不成是又贵了？”车夫咦了一声：“大概今年矿上的收成也少了吧。”

“矿？”这和粮食价格上升又有什么关系？

“小的不是说过么，其实离国也有卖粮食给楚国的特例的，不过也不知皇上怎么想的，居然金子银子珠宝都不要，偏偏要那矿石。”

“……”

“小姐，你怎么了？”发觉明若突然脸色惨白，车夫不由担心道：“要不要请个大夫……”

“不用了，气候有些不习惯，过几天便好了。”明若摇摇头，从袋中讨出两定银子塞到车夫手里：“我可能会在这里住上一段时间，大叔，这一路辛苦了。”

“唉，哪儿的话呢。”看着明若给的银子，车夫不由有些惶恐：“不过小姐，你一个人的话可要小心了。虽然这里的人不大敢得罪离国来的，不过你一个姑娘家，总是有些不方便……我说啊……”

明若含笑听着唠叨的车夫没完没了的提醒，直到那车夫讲累了也终于放心了，才挥手送他离开。

灿烂的微笑止于车夫回头的刹那。

所到之处的萧条，百姓眼中的木纳，商铺老板看到大米时那发光的双眼，还有手中那沉甸甸的袋子，这所有的一切，都让明若无法再笑下去。

他早有能力攻下楚国，但他却没有。因为他在等待，等待最佳的时机出现，那时他便可以花最少的代价，谋取最大的利益。

楚国在一日日衰退，民心在一日日涣散，还有用来作战的铁矿石……

这便是三年前，他自行为楚国规划好的将来！

骨肉分离，生离死别的戏目如今也如他所料，每天在各处不断地上演着，他们唯一的价值，便是成就那人的野心。

风冥司……你好狠。

“小畜生，居然敢拿假的玉来骗老子，你胆子倒是不小！”巷口的喧哗声打断了明若的思绪，循着声音的方向望过去，巷口处，一个三十岁左右的男子正抓着一个孩子的衣襟，狠狠道：“还不快把老子给你的3斗米吐出来。”

“你胡说，这块不是我家的玉，我家的玉才不是这个样子”那孩子约莫八，九岁的样子，长得伶俐，就是瘦得紧，被人提在手上瞧不出一点分量：“再说你只给了我家一斗米，哪有三斗？”

“你还敢说？”被小孩这么一提，那人恼羞成怒，提起拳便要揍下去，小孩黑漆漆得眼睛瞪着他，倒也没有半点畏惧。

而就在此时，紧闭的屋门打开了，一个老妇走了出来，那样子，简直就像活骷髅，什么皮包骨头……肯本就只剩下了骨头！明若垂下眼，不敢在看下去。

“大爷，您高抬贵手，放了我家小儿吧。”蹒跚地走到那男子面前，老妇已似花尽了所有的力气：“我家孩儿那么听话，断不会骗你的。”

“他不骗我，难道我还骗他不成？”那男子挑眉，冷冷道：“反正这块玉我是不要了，今日，你们怎么也得把那三斗米交出来。”

“坏蛋，明明你只给了我一斗米，哪来的三斗？”

“那就是被你们吃了。”

“瞎说，我家就我娘和我奶奶，两天哪吃得了两斗米？”

“小畜生，看来你是不见棺材不掉泪了？”看着男孩倔强的眼神，男子不怒反笑道：“好，老子这就送你去官府。”

“大爷……大爷你等等……”见男子拖着孙儿便要走，老妇再也忍不住，急急又追了出去：“大爷，你等等，放了我孙儿……我这里，我这里还又一块玉……”

“那还不快拿来？”见着老妇颤抖地在怀中摸索，男子终于停下脚步，不耐地催促道。

“好……好……”老妇一边应着，一边从怀中掏出一对玉镯。