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第99章 第九十九章(第2页)

萧其臻追问黄国纪的下落,金士俊一问三不知,白挨了几次夹棍,终未供出有用信息。

萧其臻只得结案,按杀人罪判处金士俊、智通斩监侯。清远是从犯,杖一百后流配三千里,常冬香的尸体由常家人领回安葬,抄没金士俊家财赔偿死者家属。

柳竹秋与萧其臻讨论,今后追查黄国纪只剩一条线了,即可能与之有联系的珠宝商人汤敬之。

“章国舅虽已失宠,势力还在,那黄国纪又十分狡猾,他们大概还不知道我们盯上了汤敬之,我们也不能打草惊蛇。先找到汤敬之的把柄,把这条小鱼捞上岸再说。”

汤敬之在京城有十几家珠宝店,柳竹秋假装为小妾买首饰,带着白桃挨个去逛。

温霄寒是京里的名人,她怕去的次数频繁惹人猜疑,隔个六七天才去一次。逛完三间店无甚收获,而大半个月已过去了。

这日回到租房,白秀英捎信说:“左家的小姐想去家里拜访你,那边的人回她说你在我家,她又请求来这边。我估计是想为她表姐的案子向你道谢,已替你答应了,约她明日过来。”

柳竹秋当晚到隔壁院歇宿,次日上午左敏兰携奶妈和贴身丫鬟到访,让柳竹秋派人去她的马车上搬礼物。

她带来了一大箱子的各色信笺画纸以及若干毫笔、颜料、书籍,看样子把压箱底的存货全掏空了。

柳竹秋知她家并不富裕,上面还有一兄一姊,父母每个月统共给她三两银子的份列,像文房脂粉等用品都得自理,哪经得住这么开销。

见她婉拒,左敏兰不乐意了,说:“小妹拿不出贵重谢仪,这些是我积攒多年的爱物,礼虽轻,情意重,姐姐若不肯收便是瞧不起我。”

她一贯要强,柳竹秋不能伤她自尊,命春梨收了礼物,悄悄吩咐从自家妆奁里挑几件珠宝包起来,一会儿做为回礼送给左敏兰。

宾主坐下喝茶,可巧昨日太子赏赐了许多新制的宫廷糕点,有响糖、甘露饼、大小银锭、宝装茶食……柳竹秋全搬出来待客,聊天中问她常冬香是否落葬了。

左敏兰立刻觉得嘴里的木樨花饼不香甜了,忿忿道:“别提了,我原想舅舅他们得了金家许多赔偿,该给冬香姐姐寻块好福地,谁想他们随便在北面的荒山里找了块地。我去看过,那座山光秃秃的,墓地周围寸草不生,只有几座荒坟作伴。有的墓穴都被盗空了,枯骨七零八落散在外面,瞧着好不吓人。冬香姐姐的棺材也是,用的是最次等的杉木板,估摸还不到一寸厚,外面草草刷了层黑漆,顶多一两年就会朽烂。至于随葬品,更别指望他们会认真置办了。”

常冬香生时不受家人关爱,死后也得不到应有的礼遇,而常家人却大发死人财。

常冬香的继母受封命妇多年,一直无钱置办翟冠,如今已兴冲冲请工匠造上了。

常父则花一千两银子买了两个标致小妾,还准备在北海边买块地盖别墅。

这些钱都是常冬香的命换来的,他们挥霍起来心安理得,莫说心疼了,估计还遗憾女儿死得太迟。

柳竹秋听得很不是滋味,与左敏兰不约而同静默相对,过了一会儿叹息着替彼此抒怀。

“他们是长辈,你不便指责,自己尽到心意就够了。”

左敏兰郁闷点头:“也只能这么想了,我就是心疼冬香姐姐命苦,希望她下辈子能投个好胎。”

她抹去眼角渗出的泪水,重拾笑容:“这次也亏得萧大人竭力追凶,冬香姐姐的冤情才得以昭雪。我第二个想感激的人就是他了,还请姐姐代我向他转达敬意。”

说者无心,听者有意。

柳竹秋忽然想起当日她为左敏兰画秋意图,萧其臻曾帮忙修改画稿,还在上面题写诗句。事后左敏兰非常喜欢那首诗,几次请求她引见作诗人。

这两个人男未婚女未嫁,门当户对,郎才女貌,不就是冥冥中的缘分吗?何不趁机冰媒牵线做成了他们,那样萧其臻就不必为她蹉跎岁月了。

她将这想法告知柳尧章,惹来三哥一通数落。

“载驰兄对你一往情深,你却想借别的女子打发他,这也太负心薄情了!”

柳尧章只看到萧其臻对柳竹秋的痴情付出,没见妹妹对他有过一丝回应,想不通她为何能够无动于衷。

柳竹秋跟他没忌讳,冷静分析:“我不是目中无人,更没有冷血无情,也曾考虑过接纳萧大人。可萧老夫人那样厌恶我,就算我答应了,他这个大孝子敢跟他母亲开口吗?就算他逆着尊长的意思娶我,我也不想过去受婆婆的气。”

柳尧章听她讲述在保定屡次被萧其臻的奶妈杭嬷嬷刁责的情形,替她羞窘脸红,料想这门亲事已无指望,憾难道:“载驰兄说此生非你不娶,我若去撮合他和左二小姐,那成什么人了呢?”

萧其臻的执着也令柳竹秋加倍苦恼,寻思是时候出狠招让他死心了。

这日萧其臻接到柳竹秋发来的请柬,邀他于本月既望参加明德书院的诗会。

柳竹秋首次为公务以外的事联系他,他误以为这是二人情谊增进的标志,喜得接连数日失眠,盼星星盼月亮熬到约期,装束整齐地去赴会。

当天来了许多士子,大部分是青葱少年,也有刚入仕的年轻官员,比如榜眼顾淳如。他近日回京述职,也被柳竹秋邀来了。

这些人年纪都在二十五岁以下,个个朱颜绿发,意气扬扬,相较起来,刚步入中年的萧其臻便稍显老气了。

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