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第一章（第1页）

作者有话要说：荸荠（biqi）（Eleocharistuberosa）俗称“马蹄”。莎草科，荸荠属。多年生水生草本。具匍匐细长的根状茎，其顶端生球茎，即可供食用的荸荠，扁圆形，表面平滑，老熟后呈深粟色或枣红色，有环节3～5圈，并有短喙状的顶芽及侧芽。地上茎丛生，直立，圆柱状，浓绿色，有节。叶片完全退化，只在秆的基部有2～3个叶鞘，近膜质，绿黄色、紫红色、褐色。穗状花序，花褐色。性喜温暖湿润，不耐寒。以地下球茎繁殖，春夏间育苗栽植或直播，冬季采收。原产印度，我国江苏、安徽、浙江、广东等省的低洼地区有栽培。球茎富含淀粉，可供生食或熟食，或提取淀粉，亦可作蔬菜或代水果；药用具开胃、消宿食之功效。

船过苏州，再经吴江，就入浙江界了。农历五月中，运河两岸风光虽好，太阳却也毒辣，所以我白天都只躲在舱内。李浩头一次到南方，倒是对什么都新鲜，老上甲板转悠，晒了一两日就黑了不少。

在嘉兴府稍做停顿，又出发往南。行了不到一日，三叔却吩咐在一个河叉口换了小船。两岸绿油油的水田一望无垠，李浩奇道：“需要换船进城？”

三叔似乎早料到我们有此一问，笑答道：“我们住乡下老家，城里的宅子平日都空着，你们二叔查铺子的时候才去住。”

只有小小的乌篷船才能在宽不过六七米的河沟里游刃有余，好在来接我们的老仆备了两艘，才载下我们所有的行李。三叔向老仆问起祖父的身体状况，他恭敬答道：“太爷的病时好时坏，前些天夜里咳嗽得厉害，这两日好了些，精神倒还健旺。”

三叔点了点头，又问：“刘叔，二哥回来了吗？”

老仆答：“二老爷今早才刚赶回来。”

小河穿出一片林地，眼前霍然开朗，一弯青石拱桥的后面，是白墙黑瓦屋檐飞翘的村落。比起杭州城，这里是个更可爱的地方呢！

河道延伸入村中，两边是临水人家，看着探出油粉砖墙的芭蕉，听着橹声“嗳乃”，我仿佛进入了另一个世界。沿河有许多人家在水面上凌空架起木阁楼，刚好见一名少女打开水阁的雕花木窗，“扑通”一声放下吊桶，从河里打水。窗外架子上搁着一盆茉莉，一只雪白的猫蹲在窗台上，舔着自己爪子上的毛。

哎，不知道送回盛京的敏敏怎么样了？还有红月儿……

小船一直往前，眼看就要穿村而过，却往一处围墙拐了进去，再往左一弯，居然别有洞天，进了一个三面环墙的水域。我顿时明白这是私人宅第的河埠头。船夫摇船靠岸，在河邦石上拴好。老仆人刘叔先跳上石阶，接着是李浩和我，最后是三叔。

我像是近乡情怯，对见祖父心里没底，向三叔问道：“爷爷知道我们要来吗？”

“我事先写信说了。”三叔似乎也没把握，却安抚我们道，“别担心，爹嘴上不说，心里其实一直记挂大哥。见着你们一定高兴。”

这时，一个管事模样的中年男子领着几个小厮丫头迎了出来，见着三叔，躬身笑道：“三老爷好！太爷想少爷小姐路上辛苦，吩咐收拾了厢房，让少爷小姐先休息，晚饭时候再见。”

我看了看皱着眉的三叔，不禁想笑，祖父还真不想太快看见我们。不过我想我跟李浩不会像爹一样惹他那么生气，否则我估计我们今晚睡不了厢房，只能睡马房。

三叔对那管事道：“这样也好。同德，让他们把少爷小姐的行李归整好。小心伺候”

叫同德的管事答应了，命两个丫头带我和李浩回房。我跟李浩住一个院子，都是二楼，只是他住东边，我住西边，刚好可以隔窗相望。院子四面都是雕花的门窗，铺着石板的天井有个盛满土的石台，种了一株约一米的栀子树，正开着花，满院甜香。

木楼梯狭窄而幽深，踏在上面会发出很有趣的声音。带路的丫鬟丁香是典型的南方人，个子娇小，眼睛水灵灵，皮肤白皙粉嫩，说起话来带着软软的口音。推开厢房的门，就见一张楠木的灵芝纹画桌，配着同样花纹的圆凳，靠墙摆着一个方角立柜连着同款的亮格柜，最漂亮就是那个大得夸张的红漆拔步床。

“小姐，开窗透透风好弗好？”丁香问道。

“嗯。”我点头。正觉得屋里有点闷热。

“吱呀——”随着透雕的木窗一扇扇打开，除了光线，还有清凉的空气透进房来。“沙沙沙”，是下雨了吗？丁香轻呼道：“落雨了！”她放下细密的竹帘后，问道：“小姐，渴弗渴？我去倒茶来。”

我对她笑道：“不用了。你先下去吧，我有点困。”

丁香“哎”了一声就退了出去。

我搬了张凳子，坐到窗边，听着细雨打在屋檐上的“啪沙”声响，鼻端绕着湿润的带着栀子花香的空气，趴在窗台上睡着了……

“姐。”好像是李浩在耳边轻唤。我猛地惊醒，睡眼朦胧地抬起头，见他一手搭着我的肩膀俯身叫我，丁香在一边站着。

伸了个懒腰，问道：“可以吃饭了是吗？”

丁香带着我们去吃饭的地方，穿过有好大一个金鱼池的花园，几重门楼厅堂后，终于到了！我的脚板被鹅卵石路面硌得生疼，直怨靴底太薄。

进了饭厅，就见一桌子人。其中有三叔，他左边的妇人一定是三婶，右边中年男子是二叔吧。我们走上前又是一番客套的见面礼。不知道为什么没见到二婶，李浩问起，说是在城里娘家，没来得及赶回来。然后又见到了一个堂弟三个堂妹，据说还有一个堂兄，好像陪母亲在外家。堂弟跟大堂妹都是十六，长得很可爱，但是……怎么说呢，感觉有点精灵过了头，两个小堂妹倒是很安静，都是不满十岁的小丫头，被兄姐压得死死的。

我们被安排坐在堂弟和大堂妹旁边，似乎还要过很久才开饭，因为下人奉上茶来。那个小丫鬟捧着湿巾让我擦手，却不知道叫什么好，愣了半晌。二叔笑道：“这是大小姐。”

小丫鬟这才唤了一声：“大小姐。”

哪知道堂弟李溶“噗”一声笑出来，对大堂妹李淑道：“哈哈，你这大小姐叫了十几年，现在变二小姐啦！”

李淑不甘示弱地回敬：“你还不是二少爷立马降格成三少爷！”

然后你来我往地舌战起来。二叔三叔虽然都皱眉，却也不制止，看得我又是奇怪又是好笑。我向李淑笑问道：“妹妹今年也到阅选的年纪了吧？”

李淑笑瞥我一眼，道：“那个啊，我不用。”

我还没说话，就听李浩抢着问：“为什么？”

她大笑着回答：“因为我残废，哈哈哈哈！”

李溶笑道：“她是千年大跛，京城的王孙公子才不要她，只好留在家里，看多赔点嫁妆能不能送出去！哈哈！”

李淑捏着堂弟的嘴皮，笑骂道：“爷爷给我嫁妆多，你又心疼啦？唉，要是赔钱可以把你送出去，多少我都不会心痛啊！”

李溶打落她的手笑道：“你这种泼妇倒贴多少也不管用！”

李淑作势要拧他，他就从椅子上跳起来，两个人竟然就在饭厅里追打开。叔叔们终于看不下去，喝道：“别闹了，你们两个！”可是两人竟都是不理。