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第24章 第 24 章（第1页）

于太太往年入夏都要去西湖住一段日子，今年因为民乱，又牵挂慎年，也没了兴致出门。卢氏极力怂恿她随令年一道去南京散心，康年也说：“上海最近萧条得很，怕学生闹事，连学校也关了，小妹当初说要去南京，还真有点先见之明。”于太太则想的是：那卞公子，说的千好万好，百闻不如一见，便打起精神，略微收拾了几件衣裳，带了令年，自吴淞口上船。她原本就为散心，也不急着赶路，到了一处码头，便停下来看看风景，足足两天，才到南京下关，被大伯母提前派了轿夫，接回府去。

大伯母吕氏是个爱热闹的矮胖妇人，膝下一群上学堂的女儿，所以嘴里也常挂着新式词汇，论起南京城里好吃的好玩的，比年轻人还如数家珍。亲戚厮见之后，于太太才坐下喘口气，就被吕氏搀了起来，“你们来得巧，今天水师学堂结业，洵郡王自英国买的那艘军舰也到了，就泊在河口，两江总督要去剪彩呢，咱们也瞧瞧去。”

于太太不想动，笑道：“怕挤得很……”被吕氏隔着衣袖掐了一把，又往令年那边努了努嘴，于太太回味过来，问：“那水师营的官兵也都在吗？”

吕氏说都在，于太太顿时来了精神，拿起扇子对令年招了招，“去换身衣服，把头发梳一梳。”

令年便回房去换衣服，于太太和吕氏在外头说悄悄话。于大伯因为等不及，早乘官轿往下关去应卯了，于太太便跟吕氏打听：“这位卞公子倒是一表人才，家世也好，二十多岁了，怎么家里没给定亲吗？”

吕氏知道于太太的心思，便拉过她的手走到一边，说：“这个你不用怕，决计没有那么赌啊嫖的坏毛病。以他的家世，本来也不用去水师学堂吃那个苦头，家里捐个官，有许多亲戚帮扶着，还怕升不上去吗？何必去跟那些老百姓家的子弟混呢？”

这个于太太倒不觉得奇怪，“兴许有人天生就是不喜欢做官。”

“是呀，”吕氏叹道，“卞公子以前有个伯父，就是在福建水师做提督的，那年不是和法国人在马尾打海战吗？被一个鱼｜雷投过来，连尸骨都找不着了，还不到四十岁呢。这卞公子晓事以后，常听家里人提起来，所以自小就立下宏愿，也要去水师营。”

于太太听到这里，皱眉不语。

吕氏叫她宽心，“现在太平年代了，停战协议也签了许多年，是不怕的。我想，年轻人叫他吃些苦，历练历练也好。”

于太太摇头，“怕他只想历练，不想结婚。”

吕氏笑道：“那倒也不是。他是还没来得及定亲，就进了水师学堂，他们学堂里有个怪规矩，结业之前不得婚娶，大约是怕娶了媳妇，心也不在功课上了。等到去年结业，又想要随其他同学一起去英国实践学习，他老太太不舍得，最后没能去，只是婚事也就没顾得上了。”

于太太这才放了心，说：“这么说，是个孝顺的孩子，不像令年二哥。”

吕氏笑道：“怎么连慎年你也要挑剔，这世上还有你不挑剔的人吗？”

于太太道：“嫁女儿，总是要挑剔一些……”见令年穿着一件藕荷色的纱衫，百褶裙子，脖子和耳朵上都是光秃秃的，便把话头止住了，对她说：“你怎么遭人抢了一样，连个耳坠子也不带了？”

令年道：“妈你忘了，咱们那一年去看堂会，大嫂戴了一对金子打的耳坠子，被人一把薅了去，流了好几天的血。再说，今天也不是看我的，我打扮什么呢？”

吕氏笑了，待要打趣她：今天是他来看你，你来看他，见于太太直递眼色，便忍住了。这时丫头们来禀报，说大姑爷派的轿子来接人了，于太太和吕氏便拉着手，领了令年走出去门去，见门口一队水师营士兵等着，姑爷长龄和小姐斯年，一个从马上翻身下来，一个自轿子里探出头，一齐跟于太太见礼。于太太将令年一推，说：“你和你大姐一个轿子。”

令年才进轿子，就被斯年的手臂搂住了。于家在溪口举丧时，斯年因为有身孕，没有过去，这会刚生产完，还有些丰腴，尤其怕热，裙子下面的白纱裤都卷到了膝盖上，不断地摇着扇子，笑道：“你不是嫌我们南京是乡下穷地方吗，怎么要跑来南京上学？”

令年倒没有不好意思，“小时候的话也做的准？你都当妈的人了，难不成小外甥说句你不喜欢的话，你就得记恨他七八年？”

“他现在哪会说话呀？”斯年结婚多年才生的头胎，一脸做了母亲的满足，“他只会吃和睡，哦，还会拉屎撒尿。”

令年撇嘴，“当了妈，就得整天屎尿屁的吗？”

斯年笑道，“别撇嘴，不好看。”跟令年讲起了孩子的种种可爱之处，姊妹俩窃窃私语，听见外头锣鼓喧天的，轿夫为了躲避路人，抬得轿子也晃个不停，斯年用脚在轿杆上踩了几下，转过头对令年道：“听说你二哥又去汉阳了，邝老爷怎么尽会折腾人，这才回来几个月呢？”

令年拾起斯年的团扇，手指抚着上头的绣花，笑道：“他自己要娶人家的小姐回来，怎么能叫折腾？邝老爷还嫌他迟迟不去拜见，不知礼数呢。”

“他家就是礼太多了。”斯年不以为然。这时听得外头长龄跟于太太介绍说到凤仪门了，她将轿帘稍微掀起来一点，叫令年看那一座恢弘的西式门楼，还有两个石狮子，“那是水师学堂，今天里头没人，都去河口看剪彩了。”

令年伸长脖子看了好一会，斯年把她拉回来，放下轿帘笑道：“别看了，以后有的是机会……”

到了河口，果然挤得连轿子都走不动了，于太太等人被士兵们护着到了河畔，视线才好些，可眺望了半晌，却见洋舰缠着大红绸子泊在老远的河心，只能看见桅杆、炮口，上头的官兵却连脸都看不清楚。于太太无可奈何，对吕氏道：“我都忘了，这河边太浅了，哪能泊船呢，咱们可是白来了。”

吕氏跟她咬耳朵：“长龄已经跟他透了风，一会叫他过来。”

于太太忙抿了抿鬓边的头发，往洋舰上张望时，却又多了一重疑虑：“整天在甲板上顶着太阳，怕是晒得人脸黑的很。”

这下，连斯年都扑哧一声笑出来，对于太太道：“二婶，他是做管带，又不是巡逻的，也不用从早到晚的掌舵，也就在总督面前展示展示，晒不着。”将令年一睨，见她若无其事地摇着扇子，很镇定似的，斯年暗暗地好笑。

几声雷鸣似的巨炮响，惊到众人，忙看过去，见差役们举着衔牌肃然前行，后头几乘绿呢大官轿，诸人都是顶戴花翎，朝珠补服，自轿里出来，簇拥着两江总督到了江畔，水师学堂的学员临时组成的乐队也嘟嘟呜呜地奏起乐来，因为人声鼎沸，只看见总督嘴巴一张一合，也不知道说了什么，就有舢板放下来，请诸位官员上了驳船，接引到了洋舰上去剪彩。接着听见几声轰鸣，炮口上火光大闪，几个报社的摄影师则扛着相机咔嚓嚓地拍个不停。

不多时，驳船又载着总督回到河岸上，随行还多了几名洋舰上的将官，法式三角帽，雪白的双排扣大礼服，袖口和肩章用金线锁边，绣了金龙，十分英姿飒爽。斯年慌忙将令年掌心一捏，于太太也随着吕氏的耳语望过去，过了一会，微笑道：“倒是高高大大的。”