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第32章 抉择（第3页）

门房正要起身赶人，一枚银锭突然从窗子外飞了进来，砸中他的胸口。

“告诉你们老爷，谢氏商行冷思成厚颜拜访，还请赐见！”

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一袋烟工夫后，冷师爷一行人被恭恭敬敬请进花厅坐下，下人奉上新沏好的六安瓜片。

知州阮嘉佑穿好衣服，匆忙赶来，因为脚步太急，过门槛时险些绊一跤，给厅里的众人磕个响头。

冷师爷上前虚扶一把，道：“阮大人，在下深夜冒昧来访，还望海涵。”

阮嘉佑擦了把额头上的汗：“哪里哪里，冷先生这说的哪里话，那个……本官虽从未与先生见过面，但久闻先生大名，本官心驰神往，今日一见，实乃三生有幸啊，三生有幸……”

众伙计一听，不约而同心想，这人脸皮真厚，这会儿知道客气了，早干吗去了？

冷师爷对各路官员的谄媚嘴脸早已见怪不怪，江南是财赋重地，而谢家又是捐税大户，来南直隶做官，要想政绩好看，富得流油，必定要对谢家人客气一点。

冷师爷呵呵笑道：“阮大人客气了，大人请坐。”

阮嘉佑立马谦让：“冷先生请坐，您是客，请坐上首。”

冷师爷当然一力推辞，又将陈适介绍给他认识。

阮嘉佑一听，还真是打北京来的翰林官，还是个状元郎，当即赞了声“青年才俊”，心中不免后悔不迭。

当下三人分宾主坐定，冷先生才进入正题：“不瞒阮大人，在下夤夜来访，实在是有件事要倚赖大人相助。”

阮嘉佑一听，还有这等好事？

谢家的人有事相求，这不是等着人家给他送银子吗？

他当即喜上眉梢：“冷先生请说，但凡是本官力所能及的，一定倾力相助。”

冷师爷见意思到了，便将路上如何遇到黑店、沈葭如何被土匪绑走一事都说了，最后说明来意，是想请他上山剿匪。

阮嘉佑听完，面色犯难，欲言又止：“这……”

冷师爷道：“大人有话不妨直言。”

“好罢，”阮嘉佑道，“冷先生，不瞒你说，这伙白虎寨的土匪已经在巢湖一带为祸多时了。巢湖水网密布，商旅较多，他们平日就在水上行船巡逻，遇到来往商船，便掠去财物，若无财物可掠，便将船上老弱妇孺扣留，放个报信的回去，告诉他们家人限期赎人，若日子到了，赎金还未到，便动手撕票。闲时，他们上陆地登门掳掠，夜里率众抢劫，遇到好看的姑娘便掳上马带走，邻近的庐州、滁州、和州的百姓都深受其害。”

陈适听得皱眉：“那为何不剿？”

“剿？”

阮嘉佑苦笑道，“你以为我们就没剿吗？实在是剿灭不了啊。这些湖匪，大多是附近几个村县的地痞流氓、散兵游勇，在巢湖边上土生土长的渔民，打小就是一等一的游水好手。他们日间居无定所，隐蔽在芦苇荡里，夜间则十条小船集于一处，你若是想攻打，他们一个猛子扎入水里去了，你连人在哪儿都找不着，敌在暗，我在明，怎么打？再说，你若是打了，回过头他们还要报复你，放火烧杀，奸.淫抢掠，无恶不作。陈大人，本官乃一州之长，不得不考虑治下百姓啊。”

冷师爷听他说了这么多，知道他是不想去捅这个匪窝，说得明白一点，就是谢家的面子还不值得他干这吃力不讨好的事。

冷师爷最后打断他道：“阮大人，在下知道你的难处，但是这窝土匪，你非剿不可，山上的人，你也非救不可。”

阮嘉佑登时皱成苦瓜脸：“冷先生啊，您这不是为难我吗？”

冷师爷淡淡道：“非是在下为难大人，不知扶风王殿下的安危，大人是否放在心上？”

“什么？！”

阮嘉佑的眯缝眼瞪得溜圆，“扶风王？这又关扶风王什么事？”

冷师爷道：“大人兴许还不知道，扶风王正是我家孙小姐的夫婿，眼下王爷与王妃被劫匪掳走，安危全系于大人一身，若阮大人再拖延下去，王爷出了事，日后圣上怪罪……”

冷师爷一番话还未说完，就被阮嘉佑的哭嚎声打断。

“冷先生！这种事你怎么不早点说啊！我……我我我，我无法做主啊！这么大的事，我一介小小州尹怎做得了主？这……对了，我要去报与应天巡抚知晓，让他派兵营救殿下……”

他说完便要急匆匆出门，冷师爷赶紧拉住他衣袖：“阮大人！来不及了！事态紧急，迟一分便危险一分，你先点齐本州兵马，随我一齐去巢湖救人！”

阮嘉佑一听也是，便赶紧派人去召集人手，一面又派了个心腹前往应天府告急。

不一会儿，他们点齐马步弓手一百余人，各自带上腰刀、弓箭、绳索等器械，骑马飞奔巢湖而去。