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七丘帝国的巴塞丽莎——艾拉.科尔涅利乌斯.西庇阿,今天也是威严满满。
她身披紫色华袍坐在王座之上,头上带着一顶纯金制作的王冠,六颗价值连城的绿宝石装饰在王冠的六个角落,二百余颗小珍珠镶嵌在宝石四周,更有四条珍珠流苏从王冠上垂下,装饰着她那稀有的、漂亮的金发。
“所以,你们还是没有查清埃米利乌斯家族资金的来源?”
艾拉皱着眉头质问道。
总理大臣哈特曼尔年龄已有六十七岁,平时办起事来灵活老练、一丝不苟,但如今也只能这样回答道:“回陛下……我们目前没有发现任何可疑的地方。”
埃米利乌斯是七丘共和国内的一个古老家族,但在七丘共和国变成七丘帝国后逐渐没落。他们的末裔在布律西斯附近经营着仅有的一小块土地,已经有近百年没有在宫廷获得任何官职,越来越穷困潦倒。但近来却不知为什么突然暴富,将布律西斯附近的许多土地收购兼并,在他们的庄园外搭起城墙,建起了一个小城堡,甚至还养起了私兵。布律西斯离七丘帝国的首都康斯坦丁尼耶只有一至两日的车程,这支突然复兴的古老家族对艾拉而言如鲠在喉。她派人调查埃米利乌斯家族的资金来源已有一年,却是一无所获。
艾拉拍了一下王座:“我受够你这种偷偷摸摸的调查了。他们的资金来源肯定有问题,难道我们就不能强行闯进他们的庄园,进行搜查么?”
哈特曼尔意味深长地回答道:“陛下,你应该知道这样做的后果。”
艾拉因气愤而长吸了一口气。他知道哈特曼尔是在指什么。七丘帝国的政权在这几百年里频繁更迭,帝国各处的总督、将军都拥有自己的私兵,“兵强马壮者为王”似乎已经是某种潜在的继承法。而她刚登位一年,羽翼未丰,又是女性,如果做出毫无证据强行搜查这种举动,一定会被认为是暴君。到了那时候,她不仅会丢掉王位,而且会性命不保。
“那这件事今天就不提了吧。你继续做好调查。”她有些无力地挥了挥手示意哈特曼尔退下。但就这样在群臣面前示弱,让她有些无法接受。她一眼瞥到站在宫殿一侧的贝伦加尔,话题一转,说道:
“我听说,街上的商人们正在议论纷纷,说有一伙凶悍的海盗接连袭击了附近的几个城市,而且正在向都城靠近,为什么我一直没有收到报告?”
禁卫军统领贝伦加尔,从艾拉父亲还在世时就为七丘帝国统帅军队,指挥大小战役三十余起,未有一败,在军中有着极高的威望。他手中一万人的禁卫军,是七丘帝国目前唯一保留下来的古典建制的精锐军团,比各地野战军、边防军和“蛮盟”的部队都要精锐不少。
听到艾拉问话,禁卫军统领贝伦加尔赶忙跪地回答道:
“陛下,那不是普通的海盗。那是海盗王国的领主,是外号‘野兽之王’的海斯泰因。他们来的快去的也快,每次在我们的军队赶到前就已经坐船逃之夭夭了。他们的船只比我们先进,我们的船追不上他们。但我想,论起作战能力,那只是一群乌合之众。如果他们敢袭击都城,我会让他们知道我们的厉害!”
贝伦加尔是陆军的统领。他这一番话,等同于把责任全部推给海军了。海军的统帅奥卢斯.尤尼乌斯.布鲁图斯是七丘帝国目前除了西庇阿外最大的家族布鲁图斯的一员,长期在外,就算艾拉想怪罪也找不到人。
艾拉拄头思索了一会儿:“那,是不是能让那些海盗为我们作战?我们日后要对抗天方帝国,兵力是越多越好。”
“艾拉,海盗终究只是海盗,按帝国的法律应当统统被处以绞刑。”
一个人站出否定了艾拉的意见。这位直呼艾拉名字的人名叫苏.科尔涅利乌斯.西庇阿,是艾拉的叔叔,目前任宫廷总管。在艾拉父母意外身亡后,他帮助年幼的艾拉安定国内各派贵族、稳固王位,直到艾拉成年,深得艾拉信赖。
既然叔叔这么说了,艾拉也只能叹口气,说道:“既然法律这么写着,那就算了吧。”
接连两次退让,让艾拉感到极度不快。她在脑内思考着震住这群大臣们的办法。她想起了另一个传言,突然把脸沉了下来,用她自认为最凌厉的目光扫过了在场的众人:
“我还听说了一件有趣的事——天方帝国派出的大使在昨天到达了都城,目前正在总理大臣的宅邸中拜访,哈特曼尔,这件事是不是真的?”
天方帝国和七丘帝国争斗了数百年,是七丘帝国的宿敌。艾拉这话一抛出,满座皆惊,一齐把目光投向了哈特曼尔。哈特曼尔慌忙回答道:“陛下,我正准备汇报这件事情。天方帝国的军队比我们强大许多,而且还拥有好几个强大的魔法师。而我们……自从先王和王后死后,就再也没有出现过‘精灵’级别的魔法师了。我认为他们既然肯派使者前来,我们就要抓住这个机会……”
看到哈特曼尔瑟瑟发抖的样子,艾拉终于感到扬眉吐气了。只见她极有魄力的一挥手,下令道:“剜掉那个使者的眼睛,丢回天方帝国去!”
哈特曼尔被艾拉的话吓了一大跳,颤声说道:“尊敬的巴塞丽莎……那可是目前赫特拉易大陆上最强大的国家,而我们……已经不是八百年前那个强大的七丘帝国了!”
“哈特曼尔,你还记得先王和王后是怎么死的么?”
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