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第33章（第1页）

汤慧也笑起来，然后走过来也把常生的手拉住了，说：“你要真是我弟弟该多好！可惜我那亲弟弟不成器，像你这么大的时候就说什么要一个人出去闯荡江湖，结果去上海混帮派，整天跟人舞刀动枪的，一想起他我都头疼。我还是不要叫你弟弟了，免得总是无端想起那个混球来。”说着，回头看了眼还坐在一边闷不作声的桃花，忽然计上来心，便跑过去将桃花拉起来说：“不如让妹妹认了这个弟弟吧！你命苦，相依为命的亲弟弟没有了，这老天不是又给你送一个来？以后又有了个弟弟，便又多了份依靠了。”桃花一下子愣住了，她万没想到二少奶奶会突然让她认常常作弟弟，这连二少爷也是始料未及，常生本人更是呆若木鸡。汤慧看这三人都傻掉了，便自顾自地笑了一会说：“你们这是怎么了？这是两全其美的好事啊！桃花又有了弟弟，常生也有了姐姐，你们在孔家都不再是孤身一人了，以后有了亲人，相互照顾，于己于家都是只有好处没有坏处的呀。你说是不是二少爷？”汤慧把这个球丢给二少爷之后，暗自向他使了个眼色，二少爷略怔了一下之后，便也笑了，于是说：“对，二少奶奶说的有道理。桃花、常生，你们两个就认个干姐弟吧，以后在孔家，我们就都是一家人了。”二少爷此言一出，桃花也不好说什么，只是脸色非常难看，一阵红一阵白的。常生虽然是吃惊，倒没觉得有什么尴尬，多个姐姐又不是什么坏事，于是就主动地叫了桃花一声“姐姐”。桃花几乎是哆嗦了一下，然后才勉强挤出一丝笑容，轻轻地应了一声，说：“既然二少爷和二少奶奶都有此意，桃花便认了这个弟弟。以后，常生便不只是桃花一个人的弟弟了，也是二少爷和二少奶奶的弟弟，桃花有了这个依靠，也更心安了。”“好，那就好。”二少爷说：“一会我就带常生给你挑一份大礼送过去，这认亲的礼节可免，礼数可不能少。”“谢谢二少爷。那我先告退了。”桃花行了个屈膝礼，便退了出去。常生虽然觉得她有些奇怪，但还是礼貌性地对她说了声：“姐姐慢走。”二少爷无暇顾及桃花，只对常生说了句：“你先去我屋里等着，我一会去找你。”便拉着二少奶奶也走了。进了汤慧的屋里，二少爷才纳闷地问：“你这是演的哪一出？怎么突然就让桃花认常生作弟弟也不事先和我商量一下？”汤慧睨了他一眼，叹了口气说：“你还说我？你今天突然当着大家的面给常生这样一个地位，这要是传到娘那里她还不要闹翻啊？如今只有让桃花认了他，这事才好说，也巧她没了桃木，有个理由让她认了常生，这要是我来认，娘都未必善罢甘休。孔家凭白多出个外姓少爷来，你以为这是小事啊？别以为娘什么都不知道，我看她对你和桃木的事早就心知肚明，不然当初也不会逼着你娶桃花，更不会总是为难常生。现如今想要名正言顺地留下常生，也只有让桃花认他作弟弟，才好堵住娘的嘴。再说了，你无端地弄出一个常少爷，这下人们跟着叫倒是无所谓，你有想过桃花的感受吗？你让她如何开得了口？这若是认了弟弟，自然有理由叫他的名字，也少了尴尬不是？”听了汤慧一席话，二少爷才如梦方醒地笑了，然后他一把握住她的手，感慨着说：“真是多亏有妹妹你这个好军师，不然真不知道这几年光靠我一个人怎么挨得过来这些欺上瞒下的日子？”“别说的我跟你狼狈为奸似的！”汤慧瞪了他一眼。“好，妹妹是女诸葛，多亏你帮我共创大业，这总算可以了吧？”汤慧这才笑了，推了推他说：“快去给桃花挑选认亲大礼吧，早把这礼数尽了，让她早跟娘通个气，这事才算完。”“知道了。”二少爷站起来，刚转身欲走，忽想起来地问：“你可知道巧克力这种东西吗？”汤慧不解地摇摇头。“好，你等着。”二少爷高兴地说：“我让常生给你拿些来尝尝，保你喜欢。”不一会，常生跟在二少爷身后进来，把一整盒巧克力送到她面前说：“我早给二少奶奶带了一盒，只是还没机会送过来呢。”汤慧接过盒子，好奇地打开彩色包装，取了一块巧克力放进嘴里，一开始也是皱起了眉头，然后越吃越觉得有趣，最后笑了开来，惊喜地说道：“好奇怪，一开始苦苦的，却越吃越甜，和昨天小舅舅送的咖啡有些像呢，不过我还是比较这个。”二少爷见她喜欢，便眉开眼笑地对常生说：“你可真会挑礼物，竟会想到拿洋人们吃的东西来讨二少奶奶开心。”常生也跟着笑了，又说：“我尝过以后就猜二少奶奶会喜欢的，所以在上海的时候就和舅老爷商量过了，他送咖啡我送巧克力，不然好东西都让他抢着送了，我都没的送了。”“你们两个还真有意思。”汤慧笑着又吃了一块，然后也把常生往外推：“赶快去给你桃花姐姐挑件好礼物吧，把那个主儿哄好了，才好在孔家过太平日子。”常生往外走时，一伸手抓住二少爷把他也扯了出来，然后两个人相视一笑，便一同出了屋子，上街去了。洋行外面的饭馆里，张瑞轩得意地翘着二郎腿，接过宋祖宪倒给他的那杯酒，呷了一口，满意地点了点头。原来他们打赌的期限到了，本来宋祖宪以为既没找到常生跟孔修仁有暧昧关系的证据也没找到他们之间没有暧昧关系的证据，这个赌局就算自动作废时，张瑞轩竟然丢出一个重磅炸弹：二少奶奶怀孕了！毋庸置疑，宋祖宪只得承认自己疑心太重，算是赌输了。认赌服输，宋祖宪请张瑞轩喝酒吃肉，还得帮着张瑞轩出主意怎样协助这位仁兄捕获常生的芳心。“他喜欢什么，不喜欢什么，爱吃什么，不爱吃什么，有什么能耐，又有什么难处，这些你都要了解才行。”宋祖宪一边陪喝着酒一边说。张瑞轩端端地想了想，却无奈地摇了摇头说：“你别说，虽然同住在一个院子里，我对他了解的还真不多。不过……”他忽然计上心来又说：“我倒发现他好像喜欢瓶瓶罐罐，但凡好看一些的，不管是碎了的还是缺胳膊少腿的，他都拣回来粘起来，我曾经向他要过一只粘好的瓶子，他死活都不肯给。”“既然如此，你何不送他一只瓶子？他若是真喜欢，必定记住你这份心意。”“说的有道理，那我是送一只漂亮的装饰花瓶呢还是送只古董花瓶呢？”“要送就送个稀罕物，想你也不缺钱财，何必舍不得，若真因此得到他的青睐，你这心思也没白费。”“多谢宋先生指点迷津，若日后我与常生真成了好事，必鼎力协助宋先生开拓大业。”“你这话说的好没道理，为何现在就不能协助于我？非要等到抱得美人归之后呢？”“呵呵……”张瑞轩不好意思地笑笑：“你知道我这个人嘛，没什么志向，既不勤奋也无追求，若没个动力，我倒宁愿整天给你端茶倒水图个轻闲。”宋祖宪翻了个白眼，叹了口气：“你呀……真是没出息，你要是有常生一半的机灵劲，我都会好好栽培你的。”“所以嘛……如果我把常生的心收了，也有个奔头，自然会努力一些喽。”宋祖宪却摇了摇头说：“我看呀，你没什么戏，就凭你现在这副德性，你叫常生如何看得上你？我对他虽然了解也不多，但我看得出，他可是瞧不起懦弱无能的人。”张瑞轩一怔，发了片刻呆，突然大口夹菜大口喝酒，一副要速战速决的样子。“喂……干嘛？”宋祖宪奇怪地问：“吃那么急可有什么事？”“没有。”张瑞轩说：“赶紧吃完回去工作！我要努力做一个上进的人，才不能让常生瞧不起呢！”宋祖宪又翻了个白眼，哼了一声自言自语小声说道：“我看是来不及喽。”“哎！瞧不起我的是你吧？”张瑞轩瞪了他一眼。“我没有啊。”宋祖宪笑了笑说：“不过你如果真想证明给我看，三天后的高级董事会，我跟陆先生说由你来主持啊！反正也应该是你来主持的啊！”“啊”张瑞轩哀嚎一声之后，立刻陪了个笑脸说：“算了，还是你来吧，我给你们端茶倒水就好。”宋祖宪彻底败给他地趴在了桌子上。什么是提不起的阿斗，他今天算是见到了。二少爷陪常生给桃花挑礼物的时候，宋祖宪也陪张瑞轩翘班去挑花瓶。不过进的店铺性质完全不相关，自然是没有遇到，等常生挑完了礼物，二少爷想起答应过给他买一只古董花瓶又带着他去了古董店时，已经买完走人了。常生告急常生给桃花选了一面可以照出全身的落地大镜子。当看到他们仍然显得有些惴惴不安的桃花见到这面镜子，竟然意外地露出惊喜的神色时，二少爷不得不承认，在揣摩人喜欢什么东西这个方面，常生似乎有着天生的敏感度，桃花确实很喜欢这件东西。爱美是女人的天性，她本来长的就很好看，这镜子往屋里一放，立刻让她看到自己玲珑有致的身段和娇美的面容，哪个女人能够拒绝得了这样的礼物？何况这么大的一面镜子在孔家也是独一个，一般人怕是见都没有见过呢。桃花自然也是明白，常生是真花了心思来讨好自己，虽然先前做过坑害他的事，可毕竟没有败露，如今她更明白自己连日来的担惊受怕已然多余，如今常生地位已不比往日，又愿意认自己做干姐姐，她当然是没理由把这个好处往外推，于是便顺水推舟到孔夫人那里去递了话，说是自己主动愿意认常生做弟弟。眼下二少奶奶有了身孕，孔夫人的一块心病终于是解决了，哪里还有心思去理会桃花和常生？刚搬进自己院子里来的两个孙子的读书声吵得她头疼了一整天，更是让她无心听桃花说话，只闭着眼睛哼哼了几声，便打发她回去了。桃花这礼收了，人事尽了，亲也认了，心里却没好过多少，因为她越来越不明白二少爷这夫妻俩葫芦里卖的是什么药。按理说二少爷大张旗鼓地宣布二少奶奶怀孕，这孩子定是二少爷自己的，可这刚刚宣布完怀孕，又把常生的地位从仆人提到了主子，这又是为了哪般？她实在是想不通这二少奶奶和常生两个人在二少爷心里究竟各是什么位置？一个深爱妻子的男人怎么会去宠一个男人？一个宠爱男人的男人又怎会与妻子相处如此融洽？这实在是让她想破头也想不明白的事情。特别是有了孩子以后，这三个人的关系竟然比以前还要和美，这简直令她无法理解。面对这种她完全意想不到的局面，她仍然对二少奶奶肚子里孩子的父亲画了一个问号。到底是二少爷的还是常生的，她现在不敢确定，她觉得这里面肯定有什么自己不知道的隐情。如今常生突然成了自己的弟弟，她倒觉得离弄清真相不远了，也许多接触接触常生，便能够找到一些蛛丝马迹。只是，第二天她的生活并没有发生什么变化，她这个名义上的姐姐也没有什么机会接触常生，仍然过着独守空闺无人问津的生活。因为常生要求打理孔家在商会的事务，而且商会马上要召开第一界的高级董事会，孔家是为数不多的几个高级董事成员之一，常生要代表孔家出席这个会议，所以他要了解和准备的东西很多。二少爷并不是不想他在董事会上被认可，而是想看看他独立处理事务的能力，所以除了给他提供了一些必要的与生意相关的文书以外，完全没有给他任何帮助。常生躲在新宅子里查阅那些文书的时候，二少爷在外面照顾生意，根本没理他。看了一天半的文书之后，常生终于撇开了那些东西出了门，分别去了一趟码头以及米行和绸缎庄的主店，和管事掌柜们随便聊了聊天，在外人看来也没什么重要的事，就像是孔家的二当家的过来视察视察工作。然而，就在商会董事会即将召开的头一天，孔家出了事。天刚亮的时候，一间米行被人放了火，虽然扑救的还算及时，但米仓塌了一堵墙，几旦白米洒了一地，引起一些过路百姓的哄抢，结果有人就发现这些米有问题。孔家的米行一直是打着不卖陈米的招牌，卖的也是南京城里最好最贵的米。但抢米的人群却发现这洒了一地的白米里面有米虫，并认定这米绝非是新米，而是至少放了两年以上的陈米。这对孔家米行来说，无疑是一纪响亮的耳光。消息一经传开，立刻漫延至全城，所有孔家米行门前都聚集了不少百姓，要求开仓验米，甚至还有人从自家米缸里背来带虫的白米说是刚刚从孔家米行买的，要求退货并赔偿。这消息是真是假里面真假成份各有多少且不说，单说这样的大事出现在董事会召开的头一天，简直就是给孔家的生意抹黑，给商会添乱，这样的事情在孔家经营近百年的米行生意以来也从未发生过，或者说从未有过如此重大的负面影响。二少爷孔修仁面对这样的突发状况也一时黑了脸，坐在米行主店里一言不发，几个被闹的比较严重的分店掌柜都在他面前站着，等着他发话该如何应对这样的问题。常生在他旁边坐着，也看着他。别人不敢讲话，他见二少爷一直沉默着也不是办法，便开口问了一句：“天都快黑了，你不能让大伙老这么等着吧？”二少爷这才看了他一眼，不动声色地反问了一句：“那你说该怎么办？”常生见他并没有赌气质问的意思，是真的在问自己的意见，便想了想说：“明天要开董事会了，这个节骨眼上出这个问题恐怕没那么简单，现在贸然应对怕有不妥。依我看，等明天董事会开完以后再做打算。”“明天的会……你还敢去？”二少爷有些吃惊地看了看他。“当然要去。”常生坚定地说：“不但要去，还不能糊里糊涂地去。明天你派些人手，在商会外面的街上转转，看看有没有什么帮会的人在周围守着。”二少爷又一怔，倒是没有明白他的意图。常生又看了看各店掌柜，然后又看了眼二少爷，才接着说：“从现在起，所有孔家米行全部闭店歇业，等明天我从董事会开完会回来，再告知各位该如何应对。明天傍晚酉时二刻，大家再到这里聚齐吧。”各店掌柜相互看了看，都没动，然后又都看着二少爷，似乎都在等着他发话，但二少爷只叹了口气，仍然没说话。大家眼巴巴地瞅着他，常生也看了他一眼，见他还是没有要说话的意思便又补充说：“晚上各店都要派四个以上伙计同时守夜，小心再有人故意滋事。守夜的酬劳算日工的三倍支付，吃的喝的备足，不要亏待了这些伙计们。”大伙似乎都有些犹豫，这钱算下来可不是一笔小数目，没有二少爷的首肯，谁敢花？这时，二少爷终于站了起来，轻声说道：“大家就按常少爷的意思办吧。”“是，二少爷。”各店掌柜的这才纷纷领命而去。“段掌柜！”常生叫住那个被烧的米店的掌柜说：“今晚你要亲自守夜。”段掌柜看了看常生，又看了看二少爷，见二少爷盯着自己却没吱声，才应了一句：“是，常少爷。”