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临出发，竹生骑着马来到范大先生的车旁，从怀里掏出一本订好的册子递给他。

“是什么？”范大先生道。

“那个。”竹生言简意赅。

范大先生就懂了，翻开来看了看，脸色就难看起来。竹生俯身道：“有什么问题？”

范大先生看着她，眼神十分一言难尽，忍了半天，道：“该练练字了……”一笔烂字，惨不忍睹。

竹生：“……”

一拨马头丢给他一个马屁股。

阿城险些笑出声来，浑身直抖。

翎娘用带鞘的匕首敲他：“小心骨头再长歪。”

阿城信誓旦旦的道：“这次绝不会！”他心中有数，昨日起便感觉那腿已经和没断之前完全一样了。但他坚定的要为竹生守住灵药的秘密，便依然绑着夹板，任大家把他抬到车上来。

他们人变少了，行李变多了，男人们依然大多骑马，车子上便宽松许多。这辆车上，除了范大先生之外，阿城半躺半靠着，翎娘和七刀在一旁照顾他。

从小城往朝阳城去一路，就安定得多了，毕竟是乌陵腹地。

路上有村庄城池，亦有正经的驿站，只遇到过一次小股的劫匪，被竹生击退了。较之之前时时提心吊胆，动辄丧命的日子，已经堪称安宁。

行了半月有余，终于到了朝阳城。

远远的看到那座城，同行之人便都发出感叹之声，都赞是“雄城”。竹生没骑马，一直在车

上闭目静坐，闻言也睁开了眼。

比起之前路上的两座小城，朝阳城确实是座大城了。但与竹生从前去过的安平城比，说是“雄城”便有些夸张了。

安平是长天宗直辖的四大城池之一，那才真正是一座雄城！

她记得那时冲昕飞剑亦只能降落在城外，她仰头望去，目测那城墙约有二十层楼高。因其高大，无论是从空中，还是从地上，远远望去，第一印象便是“雄壮”。

竹生其实知道，拿安平城来跟朝阳城比，实在是有失公道了。安平城之所以可见建得如此高大雄伟，自然是因为是修士们以术法辅助修建。朝阳城却是凡人工匠一砖一石的靠微薄人力修建起来的。

虽则外面乱了些，乌陵腹地还是依然要检查文书路引的。这些事有范大先生在，完全无需竹生操心。范大先生在最初的那座小城，便已经使了银钱办下来了。

既是大城，自然人口商业都不是小城能比得了的。甫一入城，便有牙人殷勤上前，介绍客栈、租屋、饭铺食肆。有苦力只穿着犊鼻裤，腰上缠着麻绳，来问有无活计。和进城的人比起来，这里的牙人、苦力，显得格外的多。一拨人进城，便有许多牙人、苦力拥上来争先恐后的拉客。

这些事早在路上范大先生便与竹生提起过了，竹生自然是全由范先生做主。范大先生便选了个看起来机灵的牙人帮着寻短期出租的赁屋。

那牙人看了看他们人数，又问了问要求，竟直接便将他和竹生领到了城中一处两进院子里。

那院子正正适合这一行人的需求。原也就是短租，范大先生便不费那力再去另看比较了，只与牙人谈了谈价格。他心思缜密，听着那价格便觉得虚高。那牙人却把这院子吹嘘得多么多么难得，又说他们是多么走运，碰巧就赶上这院子刚空出来没两天。

竹生毫不留情的拆穿他道：“这条街上还有三间院子都是空房。你若再说，我们便走了。”

牙人目瞪口呆道：“你、姑娘是如何得知的？”

竹生一路行来，便以神识扫过，早发现街上空屋不少。她只道：“我是习武之人，耳聪目明。”

牙人咋舌，连连道“厉害”、“厉害”。愁眉苦脸的，任范大先生将价格削去三分之一。

竹生瞧得有趣。范大先生满腹经纶，与之交谈，很容易叫人为他的气度折服。真到衣食住行诸事上，又格外的接地气，特别务实。

便与那牙人立好切结书，短租了一个月。又问：“如何街上这许多空屋？”

生意已经谈妥了，牙人便也不藏了，叹道：“自老王去了，金家便不可一世。他们掌着乌陵，很是加了些名目繁多的赋税。许多人家觉得这里不好过活，还有很多读书人觉得……”

他左右看看，压低声音道：“觉得那边儿……才是正统。你知道读书人讲究最多。要说咱