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第 26 章（第1页）

“明确一下，三个目标。”

他们来到了城堡的长阶之下，栓好了马。萝丝看着队友们，严肃道。

“第一，查看是否有祭祀祭品埋藏；第二，查看城堡内便于开凿通道的部分；第三，寻找吸血鬼始祖或者它活动的痕迹。”

其他三人纷纷点头表示清楚。莱雅又补充道：“为了节省时间，我们先兵分两路去检查可能掩埋祭品的地方，找不到的话就去地牢中汇合，找到了就用烟花通知其他人，在城堡主楼门口汇合。”

“好。”

一个多钟头后，萝丝和索恩与薇薇安和莱雅在下往地牢的楼梯中相遇了。不是很出乎意料的失败，他们彼此点点头。

地牢一如既往地漆黑、潮湿、阴冷。他们顺着楼梯一圈圈盘旋向下，却意外地发现这偌大的地牢中已经空无一人。

“什么情况？”

索恩皱眉，随意踢开一根拦路的铁链。那铁链已经断开，切口整齐光滑——很明显，还是上次萝丝用光刃切开的。

薇薇安也皱起了眉：“我们上次来的时候，这里面还多少有一些囚犯。现在一个也不见了。”

作为第一次来到地牢的人，莱雅也察觉出一丝不对劲来。这里过于空荡而安静，更重要的是，她能嗅闻到空气中腐烂的气息。

若有若无，但味道相当刺鼻。

他们继续向下，直到走到接近底部的地方。这时，空气中腐烂的味道已经浓烈到了令人无法忽视的地步。薇薇安举起魔灯，光线勉强触及了地牢底部，这下，所有人都明白了那些囚徒的去向。

数十具尸体散落在地牢底部，腐烂得不成人形。血液把囚衣都浸透了，染成黑褐色，仿佛已经溶解进了深黑的泥土里。只有散落的镣铐能证明他们的身份。

几人脚步都是一顿。尤其是嗅觉灵敏又天性洁癖的半精灵，五官都拧在了一起，浑身上下表达出对下行的抗拒。还是萝丝最先反应过来，戴上手套。

“你们在这里等我吧。”

“我陪你。”

索恩从薇薇安手中接过魔灯，两人一同顶着浓到如有实质的腐臭味下行。到达底部后，萝丝蹲下身翻弄起尸体，索恩则提着魔灯为她照亮。

大多尸体都已严重腐烂，甚至有些白骨森然暴露在外，只有零星的皮肉附着起上。不过好在没有老鼠和蛆虫啃咬，还是可以通过伤口细节略微判断出大致的死亡方式。

萝丝以惊人的毅力检查完了大部分尸体，随后扯下手套扔进尸骨堆里匆匆跑上了台阶。一口气冲上去老远之后，她才停下来，深吸一口气，做了个鬼脸。

“大多数都是割喉。伤口有些宽，有些粗糙，不像是刀锋造成的。要我说，更像是爪子。而且，他们死亡时间基本一致，看起来像是有人在同一时间内统一杀死了他们。”

等等。

爪子。

行刑式处罚。

萝丝不由得感到脑海中一阵光亮闪过，然而随之而来的是令人绝望的真相。

“我懂了。莱雅，你有感应到这里有什么灵性物品的存在吗？”

莱雅摇头。

“没有就对了。”萝丝皱起鼻子，“因为本来就不需要有。真正的祭品并不是那些灵性材料——那些只是添头，以及用来误导我们让我们沾沾自喜的工具。”

“真正的祭品是这些，”她朝着地牢底部挥挥手，“这些，这些——”

“死去的人。”索恩接话道。

“被鲜血浸染的土地。”莱雅低声喃喃道，用的是精灵语，“相当古老而原始的祭祀材料。”

萝丝点点头，表情凝重：“是的。想想看，对应着法阵上的五芒星的五个地点，教堂、贫民窟、坎德拉宅，和如今的这座城堡，它们都有什么共同点？答案是都有许多人或吸血鬼于此死去，鲜血浸红了土地，让原本不洁的土壤变成光明所向的红色。这就是谜底。”

“该死的！这么说，活人献祭仪式早就开始了！”薇薇安忍不住骂道。

“更糟糕的是，”索恩阴着脸补充，“我猜除非我们把这些土全部挖走，否则根本动摇不了最终仪式的举行，对吧。”

几人看着彼此。这无疑是一种默认。

莱雅叹了口气：“多说无益。去城堡主楼吧。”

由地牢进入主楼后，他们开始了地毯式搜索。

莱雅用魔法石和简单的术法打破了相当数量的窗户保证了城堡内部的阳光充足，对空间和体积较为敏感的薇薇安负责查看密道的存在，而萝丝和索恩则尽职尽责地搜索着每一处能藏得下一个人的角落。

第一层什么也没有。

第二层也是如此。