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主意（第1页）

哈利街，达什伍德家的仆人忙碌了一个早上，正坐下来享用早餐，铃声响了——是老爷的卧室。

汤姆放下了手中的刀叉，心里不禁埋怨新主人。

这样的情况已经不是第一次了，在用餐的时候被叫上楼，在入睡后下楼听差。以前他服侍老达什伍德先生的时候，从没有遇到过这样的事情。

难道仆人就不是人吗？连安静地享用一顿早餐的权利都没有了吗？

约翰·达什伍德老爷是汤姆见过的最不体面的绅士。

“你把这封信交给跑腿仆人，让他给埃莉诺小姐送去。”约翰·达什伍德吩咐道。

范妮忧心道：“有点晚了。我担心信送到的时候，埃莉诺已经出门了。还有，她要是觉得等你过去太久，会不会先走？然后干脆谎称没有收到信。亲爱的，你晓得她们那个年纪的小姑娘不知道轻重，埃莉诺又习惯了自作主张，不明白有位绅士的庇护多么重要。她要是……”

“你考虑得很周全。”约翰·达什伍德又拉响铃，“我这就准备出门。”

“你可以在波特曼广场的餐饮店里用餐。”范妮建议道：“再打发车夫去詹宁斯夫人家守着。”

“没有比这更好的主意了。亲爱的，你真是一位贤内助。”约翰毫不吝啬地赞美道。

再也没有比他和范妮更称职的兄嫂了。

约翰想了一晚上，觉得必须去劝着埃莉诺。她完全没有必要在伦敦置办房产。

如果她和玛丽安想在社交季住在伦敦的话，完全可以和他们住在一起。当然，伦敦花销不薄，她们要是稍微懂点人情世故，都该自觉地交些生活费。

约翰和范妮说了这个主意。

范妮十分赞同，“如果她肯把产业交给你打理，让她们母女搬回诺兰庄园都没有问题。我欢迎至极。不过得先说明白，伺候她们的仆人就得花上一大笔钱，小姑娘们别想着今天买衣服明天买耳环后天买书，我是不会同意。当然，这个要等她们搬进来再说。”

“他们母女是得改改挥霍无度的毛病。”约翰随和道。

范妮想到昨天从母亲那儿听来的消息，觉得很有必要告诉丈夫，“在前天的宴会上，妈妈听斯蒂尔小姐说，前些日子，埃莉诺在福特街一天花了四千五百英镑。我的老天爷，这是多大一笔开销。”

“她这是买了什么？”约翰大惊失色，肉痛得好像花他的钱似的。

“衣服和首饰。”

“她这是要把金丝银线披在身上吗？都是父亲惯的她们。”约翰眉头紧锁道：“照她这个花法，多少钱都不够败的。必须有个人管管她了。”

范妮微笑着说：“我再也想不出比你更合适的人了，在她结婚之前。”

“埃莉诺不会答应的。”

范妮出主意道：“我们请约翰爵士劝劝她。”

“你准备什么时候设宴招待他们？”

“我待会儿就给米德尔顿夫人写信。我想妈妈会支持我这个决定的，既然你都说了他们值得来往。”范妮决心成为米德尔顿夫人的知己。

“岳母只需和他们见上一面，就不会认为我们和他们来往有失体面。”约翰十分肯定道。

范妮立刻起身写信，用行动表明了对丈夫的支持。

大清早的，埃莉诺破天荒地收到了哥哥的来信。

这真是一件稀奇事。

埃莉诺坚信，要不是在珠宝店遇到哥哥，就是住到离开伦敦的那一天，也盼不来约翰的来访。

昨天才来看过她，今天又来信。这是有什么十万火急的事儿？

埃莉诺把信丢在床上，远远地观望了好一会儿，才把信打开——想陪她去看房子，柔弱无知的女士需要英明睿智的男士的指引。

这种关心，埃莉诺真是前所未见！

埃莉诺不敢相信约翰的关心，也猜不出他的目的，只能走一步看一步。

“达什伍德小姐，你哥哥一大早就送信来，是邀请我们回访吗？”安妮向来想问什么就问什么，从来不觉得唐突。

埃莉诺笑了一笑，回道：“不是回访的事。”

“那是什么？”安妮究根问底。

不是什么大不了的事，埃莉诺看詹宁斯夫人很想知道的样子，就如实说了出来。

詹宁斯夫人赞道：“达什伍德先生真是一位好哥哥！我准得在所有人面前夸他。这样一位好小伙，这样地关心妹妹！他高尚的德行不应该被埋没。他理应被所有人高看。”