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一场爱尔兰舞会（第2页）

邓斯坦夫人友善地表示记得，并且他们展开了对话。有时会突然被一个突然的“嗯？”和“抱歉”所打断，显然他的目光和一只耳朵，如果不是两只，都被与拉里安勋爵交谈的年轻女士所吸引。

美丽是罕见的，幸好它是罕见的，否则根据它对男人的影响，尤其是最勇敢的男人，我们的世界将变得比我们所看到的更加混乱，这将扭曲商业、礼仪、财产权利等等。

在她预计的数百名受害者中，她看到了一个早期的受害者，然后非常宽容地继续闲聊：“人们说天气和女人有些相似，读懂其中之一是否可以读懂另一种？”

拉里安勋爵发出豪爽的笑声，喊道：“哦！太好了！”

雷德沃思先生皱起了眉头。“你说什么？啊！女人！天气和女人？不，女人更多变这点使得两者完全不同。”

“你能告诉我将军笑什么吗？”

这位诚实的英国人迅速地上了圈套。“她说...我可以问你她是谁吗？”

邓斯坦夫人介绍了她的名字。

著名的丹·梅里恩的女儿？看在她父亲的份上，这位年轻女士值得仔细观察。但是，一想起她那动人的笑声，雷德华斯先生就把话说砸了，他承认自己把它搞砸了，并坦率地表示自己无法理解其中的乐趣。“她说，刮大风时，圣乔治海峡应该叫圣帕特里克海峡……还有……我错过了一些要点。那支四人舞的曲调，叫做帕斯图雷尔，或者什么的……”

“她昨晚经历了英吉利海峡的风暴，”邓斯坦夫人继续说道，而他们两人表面在交谈，其实舞蹈停顿时，偷听到了周围人的只言片语。

闪耀的黛安娜对拉里安勋爵说：“今晚的舞会，你真的拒绝让我们中的任何一个人感到骄傲吗？”

将军回答道：“我可以用两只高跷跳舞，但用一只就不行。”他摸了摸自己那双老腿。

“但可以肯定的是，如果其中一只迈出了这一步，它的行动伙伴总会给它带来灵感。”

他忧伤地表示拒绝：“亲爱的小姐，你对白发人说难听的话！”

她回答道：“如果我们在英国，而你认定我说难听话是可耻的，那我说话一定会让人觉得晦涩难懂。”

“这是因为你的光芒太过强烈，超过了他们的承受能力。”

“我认为更多是因为牙齿回忆起期待糖果却得到石头的经历。”

将军又笑了，他看起来愉悦温和。“是的，他们就是这样，他们就是这样！”他复述了一遍，缓和她的话语对自己印象的冲击。但是他又由衷地赞美这位可爱的演讲者，认为她的聪明才智是这个古老国家的一种光荣，于是就把这话告诉了她。

爱尔兰人占了上风，达到了沸点。

邓斯坦夫人同样满意地抬头看了一眼雷德沃思先生，他的眉头带着困惑的纠结，还有一种强烈的凝视。他也将这些话印在记忆中，看看它们以后是否有任何意义。太早熟了，他想。邓斯坦夫人对她的朋友深表同情，从他脸上读出对立的心思。她对心思的解读是正确的，但她对相应情感的推断完全错误。

音乐重新开始响起，混淆了偷听者的听力。

人们看到了一幅奇特的景象：一位英国绅士走上前，显然是为了提醒这位美女今晚他们之间的约定，仿佛是要从狮子口中抢到她。他向前迈出一只脚，又缩回来，向前进，再缩回来；渴望得到他的奖品，但不过于冒险。

她陪同的著名将军显然没有意识到这位冒险者的存在，于是听到一个声音：“哦！如果您要在这位女士面前跳小步舞，我不会质疑您的权利，先生。”看起来似乎有两个竞争者，一个是爱尔兰人，一个是英国人；前者对情况有着更敏锐的感知，保持距离等待她的目光；后者则直接冲击他的猎物，他继续跳小步舞，开始迅速眨眼，脸红，愤怒，意识到尴尬和纠缠无法摆脱。在对手的嘲讽下，他开始疯狂地眨眼。将军注意到了他，但仅当作一个遥远而微小的物体，如同一只苍蝇或蚊子。光彩照人的黛安娜面孔完全属于她所取悦的人，她觉得很有趣。

邓斯坦夫人唇角浮现出淡淡的笑容，“我们的男士在舞会上表现得如此没有气势，真是奇怪。我见过他们在危险中，那时他们是最出色的，让人引以为傲。他们应该直面自然的力量或者处于行动中。”她瞥了一眼那支小步舞，它已经变成了一个石化的姿势，仍然颤动着，前倾着，质疑着。

雷德沃思先生对宣布英国处于劣势的判定持保留意见。空气中弥漫着一丝凯尔特敌意，使他警觉起来。“无论这个人在哪里受到审判，”他说。

“夫人！”这位爱尔兰绅士向邓斯坦夫人鞠了一躬。“我很荣幸……沙利文·史密斯……在城堡里……”

她答谢了她的敬礼，沙利文·史密斯先生继续告诉她，他自己与这位英国绅士，就即将进行的特定舞蹈中最可爱的舞伴的拥有权，展开了一场文明的争执。他们同时从下级法庭，也就是他们的舞卡，冲向上级法庭，也就是这位女士。沙利文·史密斯先生主张，基于自己爱尔兰血统和对她杰出先父的了解，一定程度他拥有更优先权，——她的父亲是那个永垂不朽的国家中辉煌的明星之一。

邓斯坦夫人对他在这位年轻女士已经有约的情况下，没有坚持自己的权利表示同情，并对他想象力的逻辑表示幽默的赞赏。

“晚宴后会有足够的舞会，”她说。

“如果我能与她跳一支舞，我宁愿饿肚子也心满意足地回家，”他说。“在饥饿的骑兵群中，这样说并不算什么。瞧，我的夫人，就是那位我们称之为绅士的人，他一直在不断地吹嘘自己的能力，好像单曲循环。哦，但是这只是一只试图装成狼的绵羊，绵羊的眼神配上狼的犬齿，可怜的小偷！哦，现在！谁会相信！这个人竟敢……我宁愿在大教堂里亵渎神明！”

引用他愤怒的对手的话来说，这个男人实际上正在“攻破堡垒”，他向戴安娜·梅里恩展示“她的名字写在他的脏纸片上”；当这位女士的印象是唯一的目标和仲裁者时，这真是一幅令人震惊的画面。

“好像我们所有人都写不出来，又没写过似的！”沙利文·史密斯先生厌恶粗鲁的举止，特别是涉及到女士的情况；而撒克逊人的粗鲁举止激起了他对这个种族的敌意；他夸耀自己大度地接纳并尊重这个种族的个别成员。因此，这个人给他的种族蒙上了污点，而这个种族也应开除他族籍。他对粗鲁举止的憎恶是激烈的，即使是同胞也不例外。他自己的举止属于上一个世纪，因此令人敬仰。

戴安娜转身离开追求者，戏谑般哀叹地挑起眉毛朝她的朋友示意。邓斯坦夫人挥了挥扇子，黛安娜便低着头走了过来。

“你觉得自己有义务吗？”

“我不觉得有。我真想继续和将军聊天。他太可爱了，太谦逊了——符合我对真正军人的梦想！——他一点一点地告诉我大决战的情况，就像钓鱼一样。”

“把这个人从名单上往后推，和他跳四方舞，然后带上雷德沃思先生——黛安娜·梅里恩小姐，雷德沃思先生，——他会把你带回将军身边。将军不能只顾着你一个人，否则他会失去他的声望。”

黛安娜立即与坚持主张的追求者达成协议。在他放弃她后，沙利文·史密斯先生点评道：“哦！先生，对女士来说，这是法律！我猜你是那种会被驱逐的人，还有反人类的程序。正是那条法律区分开了你和我，你的东西和我的东西。告辞，我祝福你！”

“这是个明确的约定，”敌人说道。