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第 24 章（第2页）

江驰不忍，又道：“你也不必难过。等你日后学成手艺，有了你师父那么高的地位，若能再献战船图纸，是能破格提拔的。那时候，你当了专司船舶研造的工部提举了，有了官身，自然就能名正言顺的上船了。”

珠子虽然听不懂江驰在说什么，但也知道这是“当了官就能上船”的意思，又小心翼翼道：“可是，可是我是女子啊，女子也能当官吗？”

“只要你勤学手艺、刻苦钻研，以后一定有机会的。”江驰轻笑起来，悠然道：“珠子，‘不积跬步，无以至千里’。你现在只需要积攒技术，丰富自己。我向你保证，以后你一定会有机会的。”

女子入仕，一定会有机会的。江驰在心里默默想着。

她没去看珠子陡然开心起来的脸，只是望着北边浮动的流云，绵延簇拥着一轮火红的烈日。她看着那一轮天上的太阳，却情不自禁的想着京师里，整个大周朝真正的太阳。

而京里那一轮太阳，正在和三朝元老、当朝首辅对峙。

翊铮坐在案几之后，面无表情的看着殿前的高拱。

眉目端正、美髯飘飘，长身玉立、神气清朗，是最典型不过的文人儒像。

本朝殿试取名，形貌向来也是在得分之列的，内阁诸位首辅，哪怕是奸臣严嵩，年轻的时候也是一表人才，高拱亦不例外。他穿着首辅的纻丝绯袍，腰系一品玉带，胸前大独科花补子金丝银绣，十分醒目。更有气势的是他正气凛然的双目，眉心深深一道纹路，象征这此人平日里何等严苛冷肃。

他的才能实干无人能够否认。隆庆年间，翊铮身为监国太子，提出了这么多的新兴政务，实行难度其实很大。无论是俺答封贡还是整备军务，下移盐铁漕运之命脉到商会手中，广建工匠镇、重新印发大周宝钞代替金银流通，桩桩件件都在动老牌勋贵豪绅们的利益。但高拱态度强势，手下精干，又精力旺盛，常常加班加点，焚膏继晷，力求在她规定的期限内落实方案。有时候她自己都觉得自己的做法强人所难，但每一次到最后，高拱都办得十分出色。

这也是翊铮睁一只眼闭一只眼，默许他结交司礼监，三番几次排除异己，接连逼走内阁诸臣的主要原因。无论是徐阶、陈以勤，还是赵贞吉、殷士儋，论才华风流、忠心爱民，哪一个都不比高拱少。但论实干兴业，裁汰吏治，推陈出新，却没有一个能比得上高拱。

可是现在也到了他应该退场的时候了。因为这一对君臣今后要走的路，毕竟大相径庭。

他是最正统的文人利益拥护者，只要高拱手里有一日实权，就必然会想尽办法阻止新政的推行。这和他是否意识到新政的积极作用、对民间的安抚性质和对工商业的促进并没有直接关系，因为高拱能从一介进士爬到首辅之位，除了他本人的才干、隆庆皇帝的信任之外，清流士人的支持是不可或缺的。为了坐稳他的位置，他必然要反哺这个阶层，誓死捍卫他们的利益。

“昏庸天子，如何作人主。”翊铮沉声道：“对于这句话，中玄公，你有何辩驳吗？”

高拱猛然抬头，眼睛里全是震惊，但他毕竟久经风浪，不过短短一瞬便镇定下来。他闭了闭眼，平静道：“臣无话可说。”

“那么，你便是承认，此话的确是出自于你之口了。”翊铮说：“中玄公，朕今年已过而立，自隆庆元年监国以来，执掌朝政也已有七年了。朕实在不知，自己是犯了何等大错，在中玄公口中竟然落得个昏庸天子的评价？”

高拱沉默片刻，神色间似乎是露出了一丝悔意，但又旋即被他强压下去，依然是平日里那副严肃而秉正、傲骨铮铮的神态。他深吸一口气，说：“陛下曾于扬州力挽狂澜，保扬州商会三十六位行首；也暗中襄助，乃除掉佞臣严嵩父子的首功。于家，孝顺先帝太后，爱护诸位公主；于国，勤勉政事、从无荒废懈怠，是一位不折不扣的明君。”

翊铮知道他后面犹自有话未尽，因此沉默的看着他。

“但是，臣有一个疑问，已经放在心中许久了。”高拱霍然抬头，锐利的目光笔直的射向她：“隆庆五年，先帝忽然孤身乘辇欲出宫门，被臣劝阻后，站在乾清宫前，一连说了三遍‘太子不解朕一片苦心’。臣与先帝是君臣也是师生，相识几十年，先帝素来宽和厚道，从来没有过如此痛心疾首、颓然无奈的时候。这个疑问，臣一直放在心中——皇上当年到底做了什么，令先帝痛心至此？”

翊铮没有开口，她不可能开口，因为那一次她与父亲的冲突，涉及到了这个皇朝最深的秘密之一。

她说：“中玄公，此乃我父子之间的争执，与你无关。”

高拱说：“皇上，在臣将少湖公、殷正甫接连逼走的时候，臣就知道，自己终将有一日也会让位给后来人。这天下毕竟是秦氏的天下，臣作为臣子，食君之禄、忠君之事，无愧于心而已。但臣与先帝情非泛泛，臣实在清楚，先帝还是皇子的时候，就是一个最温和纯善、端方有礼的君子，而这样一位君子，即位以后却懈怠朝政，广进嫔御，甚至到了滥用阳药、疮疾难愈的地步，最后在史书上平白留了一个贪图美色、沉溺女色的污名——”

他说到此处，声音竟然有些颤抖，眼眶薄红，咬着牙道：“臣，实在痛心！皇上，臣为大周江山尽忠半生，所求不过是报答先帝的知遇之恩。先帝到底为何如此，臣今日，只想求一个明白！”

他悲痛道：“先帝实在冤枉！”

他越说，翊铮越心痛如绞，到最后几乎撑不住平静的面孔，只得狠狠闭了闭眼舒缓心情。她深吸一口气，在袖中捏紧了拳头，五指深深刻入掌心，看着高拱红通通的眼睛，道：“各种缘由，事关皇家秘辛，中玄公，朕不能一五一十告诉你。”

高拱闭眼，神情里全是失望。

“但是，中玄公，你有一句话说得不错。”翊铮一字一顿道：“朕以天子之名向你保证，我父皇的确不是传闻的那样沉溺女色、最后耽误性命。他到死，都是中玄公心里的君子。他只是被一些其他的东西害了，以至于到最后都走不出来。”

他最后都惦记着秦氏的香火，哪怕这件事真的送了他的命。

高拱有些站不稳，向后踉跄了几步，惨然一笑：“臣明白了。有这句话，臣已然无憾。”

翊铮道：“朕允你衣锦还乡，荣归故里，颐养天年。”

高拱面色瞬间黯然，一刹那间仿佛苍老了十岁。但他毕竟是一代人杰，即便是到了这个时候，依旧风度十足，沉静端正的行礼谢恩。

翊铮看着他，安安静静的受完了他的礼，方道：“中玄公，朕与先帝父子一世，无愧于心，你尽可放心，朕从未负过先帝。”

高拱摇了摇头，不再言语，转身离去。依旧是如平日一般，负着双手，昂首阔步，稳稳当当的迈出了这他来去了几十年的乾清宫养心殿，正对着殿前无限的夕阳，给大周朝留下了自己最后一个伟岸而笔挺的背影。

六月十六日早朝，中极殿大学士兼吏部尚书高拱上书，自请致仕，帝准，擢武英殿大学士、礼部尚书章涵为首辅，加左柱国。

影响后世十几代的万历新政，就在这一年，轰轰烈烈的开始了。