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第 27 章（第1页）

珠子近日十分忧虑。

江驰大人最近交办下来一件十分不寻常的差事，指名道姓交给他们这些已经入了工匠镇籍册的工户去办。她因为入工户的时间尚短，祖籍也没有记录，所以本来是被排除在入选名单之外的。奈何她的师父是实实在在的船舶大匠，受了大周商会船舶行首的保举，于是她和妹妹贝壳都入选了。

贝壳和她不太一样。贝壳对船舶、器具之类的木工没有太大兴趣，但是她在火药、燧石的配比上有极高的天分。贝壳曾对珠子说过，那些元素的匹配犹如天上的星辰，每一个配方都有内含的规律，一点点的改动都会带来截然不同的效果。对此珠子不予评价，但是她知道，贝壳手里琢磨的那些黑色粉末，迟早有一天会用到远方倭寇的身上，那就够了。

但是令珠子感到奇怪的是，江驰大人再三嘱咐，火器制造之事不能泄露半分，包括一心抗倭的戚大将军，违者立刻取消工户、逐出工匠镇。对于珠子而言，这是比贬谪还可怕的刑罚，因此她虽然迷惑，但也确实守口如瓶。

江驰大人说，这次的军械督办，由大周商会一力负责，与官府和工部不相干。如果做得好，以后就能入选大周商会的工匠首席团，这是珠子的师父赵初七穷极一生都没能达到的高度，赵初七因此对珠子寄予厚望。

珠子没读过书，但是总觉得自己仿佛在参与一件大事，故而心里总是沉甸甸的，好几次上工都有点心不在焉。江驰发现了此事，挑了个晴日，提着烧鸡、鱼鲞到了赵初七的工坊，来找珠子喝酒。

珠子平时要上工，等闲不喝酒，以免误事，但是住在台州府工匠镇的街坊都知道，赵初七的徒弟拼酒从来就没醉过，把相熟的工户都喝倒了一圈，就鲜有人再来找珠子拼酒了。哪怕是为了那点可怜的自尊心，也不太敢再叫嚷着要和珠子喝。

江驰不一样，她是个标准的一杯倒，所以这次上门主动提着酒来，显然就是要和珠子促膝长谈的意思。

珠子自斟自饮好几杯，还是没憋住，气闷闷的问江驰：“为什么不让朝廷出来主管这个差事？火器军械这些东西难道是大周商会该控制的吗？”

江驰也抿了几口，已经飞红两颊、眼神涣散。然而在这话出来以后，她的眼神立刻锐利了一瞬间，又陷入了什么沉思。珠子也没打断她，直到江驰支着头，慢慢的说：“如果我说，这是咱们那位陛下的意思呢？”

珠子愣了一下，猛然意识到自己可能听到了什么不得了的事，立刻坐直了腰杆，双目灼灼的盯着江驰。

江驰却没再继续说下去。

她猛地灌了自己一大口——因为她酒量实在不好，她几乎从没这样喝过，珠子也看愣了，只能看见江驰的眼神慢慢地变得悠远，仿佛又飘去了不知名的远方。

珠子心里想，她在北方一定有十分敬慕的人，不然怎么会每每望向那一边，就露出这样眺望太阳似的眼神呢？

驱车数日后，江驰在南直隶见到了自己的义兄。

盛天澜彼时刚刚视察完织造坊回来，进门的时候还在掸着身上沾染的棉线和飞絮。江驰毕竟为官多年，该有的修养也有了，面色如常的等着，硬生生忍到了盛天澜屏退左右，才勃然变色：“兄长，你信中跟我说的火器坊，到底是什么用意！还有你暗中资助印刷的那些大逆不道的书，又是从何而来！”

盛天澜被她劈头盖脸的质问，并不恼怒，还是掸了掸衣摆，安安静静坐下，道：“阿驰，陛下的意思，你还看不出来吗？”

江驰强忍着内心酸楚：“我知道，我知道！我知道她想做什么！但是我不能！”

盛天澜平静道：“可是，你也知道，她做的是一件正确的事。如果你不认可她的理念，仅仅只是为了分享她的权力，她那么多年前就不会挑中你。”

江驰道：“我们大可以徐徐图之，以更柔和的方式达成目的，而不是顺从陛下的意思！你要知道，此事若成，陛下就真的被钉在了史书的耻辱柱上。‘亡国之君’，哪一个不是遗臭万年？十万里祖宗基业，若是就这样败坏在了她的手上，她在九泉之下要如何面对诸位先帝！”

盛天澜语气严厉了起来：“陛下自己都已经做出来抉择，你还在执迷不悟什么！”

江驰被他一训，耳边蓦然响起了不久之前，百里加急送来的御笔亲书。短短数页，说出来的意思却是如雷霆震撼。

“这些年，人伦悲剧、阶级惨案，见得实在太多，我等当明白，帝位一日不倒，诸般勋贵、外戚、清流、地主、豪绅就一日仍在这世间，欺压在百姓黔首的头上。待王朝腐朽，战乱当频生，中原大地即将被践踏在铁蹄之下，又是一场乱世......不若自我手中终结，完成和平过渡，最大保留国力，不使杀伤黎民。”

江驰的声音都颤抖了：“她承担不起，你也承担不起，我们都承担不起，将大周江山葬送的罪名......”

盛天澜看着江驰素白的脸，眼神蓦然柔和了。他仰起头，叹息般道：“你还不懂吗，阿驰。这是她作为这个帝国的主人，为自己、为大周亲自选择的结局，我们任何人都无法反驳她。陛下仅仅是知道，除了她以外，大权旁落到任何一个帝王手里，都必定想方设法保住自己的权力，天下人就必然会在痛苦中完成交替和新生。她只是......心肠太柔软了。”

江驰如何能不懂？她只是觉得心口发痛，五脏六腑都跟着一起纠结。她想哭，她想恨，可是她竟然连一个可恨的人都没有。把自己送到这条路上的，是秦翊铮自己。就如盛天澜所说，作为帝国的主人，她为自己选好了结局，任何都无从置喙。

她颓然伏在桌上，脊背颤抖，呜呜咽咽的恸哭了起来。

盛天澜握紧了杯子，垂下了眼帘，也不再说话。

许久，哭声渐弱，江驰再抬起头时，泪水已经干了。她咬紧牙关，看着盛天澜，说：“也好......不管这国家最后变成什么样，你我终究是忠于陛下的臣子！这一点，你切不可忘记！”

盛天澜顿了顿，郑重其事的点头。

襄阳府，汉江之畔。

胡须花白的老者拄着木拐杖，佝偻着腰背慢慢走过码头的长桥，带一点艰难的往船上移。船头的水手看他走得艰难，立刻上去扶了一把，一手拎着老人家的拐杖，一手扶着老人家的臂膀，直到把他扶上了船、稳稳的站在甲板上了，才笑着道：“您这么大年纪了，怎么一个人出门？子女孙辈也不派个人跟着吗？”

他看这老者衣着华贵，拐杖也雕得精致，显然不是身无长物之人，故有此一问。

老者却不以为意：“我也还没到眼花耳聋的年纪，不过是自己出来坐一趟船，何必要人寸步不离的跟着呢？”

水手笑着，蹲在边上归置行李，左右无事，便和老者聊了起来。交谈之中，得知对方本有举人功名，致仕前也是朝廷命官，现下挂印而去，准备回到老家麻城，张罗起自己的书院。

当水手的，哪个正经读过书呢，斗大的字攒起来都不够一箩筐。现在碰到个货真价实的举人老爷，水手不由得肃然起敬，连忙站了起来，有点手足无措：“竟不识得是位举人老爷，多有怠慢了！”