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第14章（第1页）

刚这么想着，就听严鹤接了严云生的话：“久闻不如一见，听了蒋老板的贵妃戏，才知唐明皇昏庸得有理。”这本是随口一句称赞，然而此话一出，蒋小福立刻变了脸色，冷笑一声：“唐明皇是我辈供奉的神明，你这人好不知礼！”对于混迹梨园堂子的人来说，这话当然是冒失，然而严鹤向来不是此道中人，无知者无罪，其实算不上冒犯。可惜蒋老板不管这个。骂完了人，他在心里反思自己——原本还看这人顺眼，哪知道一开口，竟是个不知轻重的呢。蒋小福刚训斥一句，还在酝酿余下的话，就见周麻子从不远处一路小跑过来，抑扬顿挫地喊：“哎哟！小老板！”跑至跟前，他急急忙忙把蒋小福拉扯到一边，开始咬耳朵：“那个天杀的吴小顺，闹到王老板跟前儿去了，说你恃宠弄权，容不得师弟，擅自要赶他走……王老板发了脾气，叫你回去呢！”蒋小福这才想起来还有这么个人。自从把吴小顺关起来后，他就忙着筹备堂会，竟把这人给忘记了！蒋小福认为这不算什么大事，然而师傅一声传唤，做徒弟的是要即刻赶到的。他扭头对严云生匆匆说了句“告辞”，随周麻子离开。严鹤随口一句恭维，换来一句训斥，倒也不生气。目视着蒋小福离去，他转头对严云生发表了见解，语中含笑：“早听说京里的戏子与寻常戏子不同，原来都是这样有脾气吗？”“六哥，你别在意啊。”严云生有心袒护：“小福那样的人，那样的身份，若不冷着些，早被人欺辱了去。相识久了，才知他私下里是极好的人。”话里话外，透着他与蒋小福万般亲近。严鹤听出来了，就不便多说：“嗯，戏班里供奉老郎神我是知道的，是我一时忘了，言语不当。”严云生又神神秘秘地“哎呀”一声：“其实，他倒也不是为这个。”“不为这个？”严鹤问：“那是为什么？”严云生凑近他，压低声音，把当初说那句“听了蒋老板的戏，才知史书没有骗人”的故事讲给他听，最后又道：“你那番话，何其相似，犯了他的忌讳了！”严鹤又问：“那人不是捧他么，能有什么忌讳？”严云生学蒋小福似的冷笑一声：“那可不是什么好人，虐待戏子名声在外，小福那时候，也不知道怎么过下来的，好在那人没多久便暴病而亡，当时还差点害小福惹上官司，若不是我们大人帮衬，恐怕还有牢狱之灾……”他嘀嘀咕咕说个不停，严鹤静静地听他讲述，没有接话，也没打断。春景堂后院，王翠盘坐在烟榻上，拿着一支烟，徐徐地吃一口。寻常人吃多了大烟，难免影响容貌，落得个面黑牙黄的下场，王翠不知怎么调理的，反而日渐痴肥起来，脸上白里透红，颇像一尊佛。他不急也不怒，正如佛像一般慈悲：“你这孩子，我只说找你来问问，不知道你去了唐府。既然去了，回来再说就是，着什么急？”蒋小福站在塌前，没有分辩。王翠手边的茶杯空着，他便上前倒了一杯茶，又回到原地垂手而立。他还是孩童时被王翠买回来做了戏子，到现在，已经许久没有在师傅跟前立过规矩，如今要做，倒也一派自然。王翠见他不说话，笑意又浓了几分，将一番话说得九曲十八弯：“小顺不懂事，还有脸闹，我已经打过了。你是当师兄的，管教归管教，别跟他计较。我说句不好听的话，花无百日红，他的本事不如你，但好歹也拿得出手，多个人帮衬，总比多个人结仇好。”蒋小福无所谓：“您做主就行。”他知道王翠年纪越大心眼越窄，总担心春景堂有朝一日改姓了蒋，只是堂子里就他一个人撑得起场面，暂时没法子罢了。其实吴小顺并不重要，关就关了，赶就赶了，要留也没什么关系。可惜他这番态度让王翠会错了意：“你是不是以为，我偏袒小顺？”蒋小福自觉解释不清，只是摇头。王翠叹气，烟枪在桌沿上磕了又磕：“我是半截儿身入了土的人啦，徒弟教不好，赶出去丢了饭碗，总是造孽的事儿。”这话说出口，蒋小福彻底闭嘴了。从后院离开，回屋的路上，他就嘱咐周麻子：“小顺的事儿，往后别管了。”周麻子不敢多问，答应一声，又道：“严二爷来了。”严云生来替唐衍文送戏银和赏封。按唐府的规矩，给所有人的戏银向来是从蒋小福手里给出去，赏封则是当天唱完当天给，严云生送来这份是给蒋小福的。戏银都有大概的定数，赏封却不一定，全看主人家的意思。